Los Sharks resurgentes, en plena temporada de recuperación, desafían a los Golden Knights

Liderados por el dinámico centro de 19 años Macklin Celebrini, los San Jose Sharks han sido una de las principales historias de recuperación de la temporada de la NHL.

San José, que terminó con solo 20-50-12 y con 52 puntos, el peor de la liga, la temporada pasada, llega a su juego del domingo contra el visitante Vegas en el tercer lugar de la División del Pacífico con un récord de 23-18-3 y 49 puntos, solo tres puntos detrás de los Golden Knights, que están en primer lugar, y dos puntos detrás de Edmonton, que está en segundo lugar.

Los Sharks han ganado seis de sus últimos siete partidos, incluyendo dos victorias consecutivas en tiempo extra, remontando en Los Ángeles el miércoles y contra los Dallas Stars el sábado. Parecen tener una oportunidad real de clasificar a los playoffs de la Copa Stanley por primera vez desde 2019.

"Nos gusta jugar contra buenos equipos y nos gusta ganarles, porque somos un buen equipo", dijo el delantero Adam Gaudette.

Ahora llega quizás la mayor prueba de la temporada para San José.

Los Golden Knights anotaron cinco goles en el primer periodo, camino a una victoria por 7-2 sobre los Sharks en su último encuentro, el 23 de diciembre en Las Vegas. La racha de puntos de los Knights contra los Sharks asciende a 12 partidos.

Aún así, gracias al juego de Celebrini, quien es tercero en la NHL en anotaciones solo detrás de las superestrellas Nathan MacKinnon y Connor McDavid con 70 puntos, y una racha de victorias de tres juegos, los Sharks son un grupo confiado de cara al encuentro del domingo.

"Hay una gran convicción en el vestuario ahora mismo de que podemos ganar partidos de hockey y jugar con los mejores", dijo el entrenador de San José, Ryan Warsofsky. "Eso es lo más importante que estamos viendo ahora: convicción".

Los Sharks remontaron dos veces desventajas de dos goles contra Dallas, equipo que está empatado con Minnesota Wild en la segunda mayor cantidad de puntos (61) en la liga. Tyler Toffoli ganó con un tiro de una sola vez desde la zona alta a 1:58 del tiempo extra. Celebrini dio su tercera asistencia en esa jugada.

"Incluso entrando al tercer periodo (perdiendo 3-2), sentíamos que íbamos a ganar el partido de hockey", dijo Warsofsky. "Esa era la expectativa... y salimos y lo conseguimos".

Cuando se le preguntó si los Sharks podrían mantener el impulso para el partido en Las Vegas, Warsofsky respondió simplemente: "Espero que sí".

Los Golden Knights también traen una racha de tres victorias consecutivas y vienen de vencer por 4-2 al visitante St. Louis el sábado por la noche.

Mark Stone selló la victoria para Vegas con un largo gol a puerta vacía para empatar el récord del equipo con un gol en su séptimo juego consecutivo, Mitch Marner tuvo un gol y una asistencia en su juego número 700 de su carrera, y Shea Theodore anotó lo que resultó ser el gol de la victoria en su primer juego desde que sufrió una lesión en la parte superior del cuerpo el 13 de diciembre.

"Siempre es bueno anotar, y lograr uno en tu primer partido es algo que intentaré seguir desarrollando", dijo Theodore.

Theodore lanzó un remate de muñeca desde el centro del círculo derecho por encima del hombro izquierdo del portero de St. Louis, Jordan Binnington.

"Me gustó su juego", dijo el entrenador de los Golden Knights, Bruce Cassidy, sobre Theodore. "Somos un equipo mucho mejor cuando él está en la alineación. Es un jugador de clase mundial. Es bueno tenerlo de vuelta".

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