Los Sixers esperan contar con jugadores importantes en su alineación contra los Celtics

Los Boston Celtics llegaron cómodamente al receso del Juego de las Estrellas, mientras que los Philadelphia 76ers avanzaron con dificultad hasta la meta de la primera mitad.

Los Celtics han ganado siete de sus últimos ocho partidos y los Sixers han perdido siete de ocho antes del encuentro del jueves en Filadelfia.

El buen final de la primera mitad de Boston incluyó una victoria de 118-110 sobre los Sixers el 2 de febrero, en la que los campeones defensores de la NBA se recuperaron de un déficit de 26 puntos a finales del tercer cuarto.

"Les dije a los muchachos: en la NBA, tienes algunas oportunidades en las que realmente ves a tus muchachos hacer algo especial en la temporada regular y sentí que su enfoque en eso estaba ahí", dijo el entrenador de los Celtics, Joe Mazzulla, ese día.

No hace falta decir que los Sixers estaban de un humor muy diferente después del partido.

"Esta noche fue inaceptable", dijo el delantero Ricky Council IV. "Creo que 26 fue el margen más alto. Eso es inaceptable. No importa contra quién juguemos. Estamos luchando, pero estamos cansados de luchar. Necesitamos convertir esa lucha en una victoria".

Ese partido resultó ser una especie de venganza para los Celtics, que perdieron en casa ante Filadelfia el día de Navidad. Este es el tercero de cuatro enfrentamientos entre los rivales de la División del Atlántico, que volverán a encontrarse en Boston el 6 de marzo.

Mientras tanto, los Sixers buscan detener la hemorragia después de perder sus últimos cinco juegos antes del receso.

Sufrieron una desalentadora derrota por 100-96 ante los Brooklyn Nets en su juego más reciente el 12 de febrero. Kelly Oubre Jr. y el recién llegado Quentin Grimes anotaron 30 puntos cada uno, pero Paul George solo logró dos puntos con 1 de 7 tiros.

"Simplemente me atacaron", dijo George, cuyo promedio de temporada de 16,1 puntos es significativamente menor que el de sus mejores años. "Simplemente me atacaron cada vez que tenía el balón... La mayor parte del tiempo hicimos buenos tiros, pero no acertamos suficientes tiros".

Joel Embiid (rodilla) se perdió ese juego (de hecho, solo jugó 17 juegos esta temporada), pero el ex MVP participó plenamente en la práctica del martes.

"Hoy estuvo bien", dijo el entrenador de los Sixers, Nick Nurse, sobre Embiid. "Todos parecían haber tenido algunos días libres y estaban frescos".

Tyrese Maxey (rodilla) también practicó el martes. Filadelfia seguramente necesitará toda su potencia disponible para competir con la alineación de Boston.

Jayson Tatum cerró la primera mitad de la temporada con 32 puntos y 14 rebotes en un triunfo por 116-103 sobre los San Antonio Spurs el 12 de febrero. Tiene un promedio de 27,0 puntos por partido para los Celtics, que ocupan el primer lugar, mientras que Jaylen Brown suma 22,9 puntos por partido.

Además, Kristaps Porzingis viene de uno de sus mejores partidos de la temporada: anotó 29 puntos y acertó 10 de 16 tiros en la victoria sobre San Antonio.

"Creo que la suerte está empezando a cambiar de rumbo y eso es todo", dijo Porzingis. "Tenemos que seguir adelante y creo que, como dije antes, quiero demostrar que vamos a alcanzar nuestro máximo potencial en el momento adecuado, que vamos a alcanzar nuestro ritmo y que vamos a parecer un equipo que va a ganarlo todo de nuevo".

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