Los sorprendentes Blazers pueden asegurar su grupo de la Copa NBA al vencer a los Spurs

Se suponía que los Portland Trail Blazers serían el blanco fácil en el Grupo C Oeste de la Copa NBA.

Pero ahora pueden ganar "El Grupo de la Muerte" si derrotan a los visitantes San Antonio Spurs el miércoles por la noche.

Portland tiene un récord de 2-1 en el difícil grupo de cinco equipos, que incluye a los Spurs, Denver Nuggets, Golden State Warriors y Houston Rockets. Los Nuggets también tienen un récord de 2-1, pero los Trail Blazers vencieron a Denver y controlan su propio destino.

Si derrotan a los Spurs, Portland avanzará a la fase eliminatoria.

"Es un partido importante para la Copa y también para la clasificación", declaró el entrenador de los Trail Blazers, Tiago Splitter, a la prensa. "Creo que llegamos con mucha energía positiva, con confianza y con una gran oportunidad de ganar. Así que estoy contento con nuestra situación. Tenemos que mantenernos firmes, pero será un buen partido para nosotros".

Los Spurs tienen un récord de 1-1 en la Copa NBA y siguen sin su pívot estrella, Victor Wembanyama (pantorrilla), ni el actual Novato del Año de la NBA, Stephon Castle (flexor de cadera). La segunda selección general del draft, Dylan Harper (pantorrilla), es cuestionable tras perderse los 10 partidos anteriores.

San Antonio perdió por primera vez en cuatro juegos sin Wembanyama el domingo cuando cayó 111-102 ante los Phoenix Suns en el primer partido de una gira de cuatro juegos.

Los Spurs cometieron 19 pérdidas de balón y solo presionaron a Phoenix para que cometiera seis.

"No empezamos con el planteamiento adecuado y ellos consiguieron algunos tiros que probablemente fueron demasiado cómodos", dijo el entrenador de los Spurs, Mitch Johnson. "Hicieron algunas jugadas, obviamente, así que hay que reconocerles el mérito, pero creo que podríamos haber mostrado mucha más resistencia y disciplina en algunos momentos con la ejecución del plan de juego, especialmente en el tercer cuarto".

De'Aaron Fox anotó 26 puntos para San Antonio, que fue superado por 16 puntos en la segunda mitad.

"Estábamos defendiendo mucho mejor", dijo Fox tras superar los 20 puntos por quinto partido consecutivo. "Los puntos de segunda oportunidad no nos perjudicaban demasiado en ese momento, pero no podemos atribuirnos esa responsabilidad. Y ellos siguieron haciendo lo que hicieron y se llevaron la victoria".

Julian Champagnie anotó 10 puntos y 12 rebotes para su primer doble-doble de la temporada, pero solo acertó 3 de 14 tiros.

Portland viene de una impresionante victoria a domicilio por 115-103 sobre los Milwaukee Bucks. Los Trail Blazers llegaron a tener una ventaja de hasta 33 puntos.

"Realmente nos mantuvimos unidos", dijo el pívot de los Trail Blazers, Donovan Clingan. "Jugamos juntos los 48 minutos. Marcamos muy bien, llegamos a la línea de tiros libres e hicimos lo que teníamos que hacer".

Jerami Grant registró 35 puntos, su mejor marca de la temporada. Llegó repetidamente a la línea y encestó 16 de 19 tiros libres.

"Teníamos que ser agresivos", dijo Grant. "Salimos y empezamos agresivos en ambos lados de la cancha. Creo que lo logramos".

Deni Avdija añadió 22 puntos y Clingan registró 14 puntos y 11 rebotes.

"Muchos jugadores jugaron bien en muchos aspectos del partido", dijo Splitter. "La energía fue genial de principio a fin. Ahora tenemos que seguir adelante".

El tirador Shaedon Sharpe (pantorrilla) figura como cuestionable después de perderse los cuatro juegos anteriores.

Los Spurs tuvieron marca de 3-1 contra los Trail Blazers la temporada pasada.

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