Los Spurs disfrutan de la ventaja de jugar como locales ante los Pacers en París

Un encuentro con los Indiana Pacers en París el jueves por la tarde podría terminar sintiéndose como un partido en casa para los San Antonio Spurs.

Muchos fanáticos en el Accor Arena estarán apoyando al francés Victor Wembanyama, quien ya se ha establecido como una superestrella después de ser seleccionado primero en general por San Antonio en el draft de 2023.

"La forma en que encaro este viaje es mi manera de devolver algo al público francés, tratando de complacer a mucha gente que nunca tendrá la oportunidad de ir a Estados Unidos", dijo Wembanyama. "Es muy importante para mí".

No ha pasado mucho tiempo desde que Wembanyama pisó la cancha en su país natal, ya que fue miembro del equipo francés en los Juegos Olímpicos de París el verano pasado. Sin embargo, el entrenador interino de los Spurs, Mitch Johnson, se da cuenta de que el fenómeno de 21 años tiene una oportunidad especial por delante.

"Estoy seguro de que habrá gente en el partido que no lo ha visto jugar en mucho tiempo o que, por lo general, tal vez nunca lo haya visto", dijo Johnson. "Ya sabes, los chicos de tu ciudad natal pueden verte... tal vez nunca hayan asistido a un partido de la NBA. Así que sé que hay muchas cosas, sin hablar por él, que estoy seguro de que está deseando que sucedan y que son únicas de una manera muy, muy interesante para él".

San Antonio no ha jugado desde el domingo, cuando Wembanyama sumó 21 puntos y 10 rebotes en la derrota por 128-107 ante el Miami Heat. Devin Vassell lideró a los Spurs con 23 puntos en la derrota.

Indiana se da cuenta de que no contará con el respaldo de la multitud el jueves, pero el entrenador de los Pacers, Rick Carlisle, está ansioso por jugar en un ambiente hostil mientras su equipo continúa encontrando su equilibrio.

"Tuvimos un calendario terrible al principio (de la temporada), probablemente en gran parte debido al viaje a París y a que todo estaba comprimido", dijo Carlisle. "Eso es un desafío, pero fortalece tu determinación y te hace más fuerte".

"¿Qué dicen de la presión? Hace estallar tuberías o crea diamantes, y uno espera que sea el tipo de cosas que puedan sacar lo mejor de nosotros. Así que estamos haciendo algunas cosas buenas y todavía tenemos más trabajo por hacer".

Los Pacers, que llegaron a la final de la Conferencia Este hace una temporada, atravesaron un par de rachas de tres derrotas consecutivas y una de cuatro derrotas consecutivas antes de que el calendario pasara a enero como parte de un comienzo complicado de la campaña 2024-25. Sin embargo, recientemente han encontrado su ritmo, con un récord de 8-1 en sus últimos nueve partidos.

Pascal Siakam terminó con 21 puntos y fue uno de los seis anotadores de Indiana en cifras dobles en la victoria por 115-102 sobre los Philadelphia 76ers el sábado. Myles Turner registró un doble-doble (18 puntos, 11 rebotes) mientras los Pacers se sobreponían a una noche difícil de Tyrese Haliburton, quien anotó solo nueve puntos con 4 de 11 tiros.

París no es algo tan desconocido para Haliburton. Al igual que Wembanyama, pasó una parte de su temporada baja en los Juegos Olímpicos, ayudando al equipo masculino de baloncesto de los Estados Unidos a alcanzar el partido por la medalla de oro.

Allí, los estadounidenses vencieron a Francia por 98-87 en el mismo estadio que será el escenario del duelo entre Indiana y San Antonio el jueves. Haliburton no jugó la final olímpica, pero desde entonces persigue la sensación de ganar un campeonato.

"Es muy especial ser parte de un grupo especial de personas y ha sido una bendición", dijo Haliburton. "Creo que lo más importante es que, una vez que empiezas a sentir lo que es ganar un poco, una vez que sientes la importancia del éxito, quieres más".

Los Pacers y los Spurs también se enfrentarán en París el sábado antes de regresar a Estados Unidos.

--Medios a nivel de campo