Los Spurs, en racha ganadora, buscan mantener la concentración al recibir a los Suns.

Los San Antonio Spurs y los Phoenix Suns tienen objetivos diferentes para la recta final de la temporada, y se enfrentarán el jueves en un partido de la Conferencia Oeste que marca el final de la temporada.

San Antonio (51-18) ocupa el segundo lugar en la conferencia al comenzar la jornada del miércoles, a tres juegos del líder Oklahoma City y con una ventaja de 7 1/2 juegos sobre Los Angeles Lakers, terceros en la clasificación, con 13 partidos por jugar. Los Suns (39-30), por su parte, llegan al encuentro del jueves en séptimo lugar, manteniendo el primer puesto en el torneo de repesca, a tres juegos del sexto lugar Minnesota, que asegura su pase a los playoffs.

Los Spurs regresan a casa tras ganar dos partidos en dos noches contra los Clippers en Los Ángeles y los Kings en Sacramento, este último una contundente victoria por 132-104 el martes. Victor Wembanyama anotó 18 puntos en tan solo 22 minutos en la cancha, Keldon Johnson, que salió desde el banquillo, también anotó 18 puntos y Julian Champagnie aportó 17 puntos, encestando 5 de 7 triples.

Harrison Barnes anotó 16 puntos, Dylan Harper y De'Aaron Fox 15 cada uno, mientras que Lindy Waters III aportó 11 puntos para San Antonio, que también obtuvo 12 asistencias de Stephon Castle y 10 rebotes de Luke Kornet, demostrando así el equilibrio y la profundidad de la plantilla de los Spurs.

San Antonio encestó 25 triples en la victoria del martes, estableciendo un récord de la franquicia, y además registró 41 asistencias, la cifra más alta de la temporada.

"Nos gusta jugar juntos", explicó Fox. "Nos gusta ver el éxito de cada uno. Eso hace que compartir el balón sea mucho más fácil".

San Antonio ha ganado 19 de sus últimos 21 partidos y sigue persiguiendo a Oklahoma City, el campeón defensor de la liga, que tiene el mejor récord de la NBA este año, por el primer puesto en el Oeste.

Wembanyama afirmó que los Spurs deben mantenerse concentrados y no confiarse demasiado con los playoffs a la vuelta de la esquina. Será la primera vez que San Antonio participe en la postemporada desde la temporada 2018-19.

"Hay mucha expectativa, pero debemos mantenernos concentrados en el presente y afrontar los 82 partidos de la temporada regular", declaró Wembanyama tras la victoria del martes. "No podemos bajar la guardia, pero sin duda es muy emocionante. Todavía nos quedan 13 partidos. Es muy posible que esos últimos 13 sean satisfactorios o no; por eso debemos ir paso a paso".

Los Suns han perdido tres partidos seguidos, el más reciente un 116-104 en Minneapolis contra los Timberwolves el martes. Devin Booker anotó 34 puntos en 35 minutos para liderar a Phoenix en la derrota del martes, con Oso Ighodaro sumando 16 puntos y 10 rebotes, y Collin Gillespie anotando 12 puntos a pesar de fallar nueve de sus 13 tiros de campo. Los Suns tuvieron un porcentaje de acierto de solo el 38.1% en tiros de campo contra Minnesota.

"Segundo partido de dos seguidos después de volar medio país; creo que nuestro esfuerzo fue fantástico", dijo el entrenador de los Suns, Jordan Ott. "Simplemente no pudimos superar el obstáculo".

"Estamos en un punto de la temporada donde la intensidad aumenta. Se siente como un partido de playoffs, lo mejor que podemos. Pero sí, se podía sentir la presión en general. Se siente como un partido de playoffs, se siente el ambiente de los playoffs y se siente la intensidad física de los playoffs."

El altercado del jueves en San Antonio es el broche de oro de una gira de seis partidos fuera de casa que comenzó con victorias en Milwaukee e Indianápolis e incluyó reveses en Toronto y Boston.

--Medios de comunicación de nivel de campo