Los Spurs y el Heat intentan romper sus rachas de derrotas

El Miami Heat, todavía en medio de una controversia con Jimmy Butler, recibirá a los San Antonio Spurs el domingo por la tarde.

A primera vista, los Spurs, dos juegos por debajo de .500, y el Heat, .500, son similares.

Ambos equipos llegaron a este fin de semana apenas fuera de la posición de playoffs y ambos equipos están en rachas de derrotas: tres juegos para Miami y dos para San Antonio.

Pero mientras los Spurs están liderados por la superestrella de 21 años Victor Wembanyama, el Heat, desde un punto de vista espiritual, está siendo arrastrado por Butler, de 35 años, quien ha pedido ser traspasado.

El Heat suspendió a Butler por siete juegos por lo que calificaron de "conducta perjudicial para el equipo".

El viernes, Butler regresó y produjo 18 puntos, tres rebotes y dos asistencias en una derrota por 133-113 ante los visitantes Denver Nuggets.

No fue una actuación nada del otro mundo para un seis veces All-Star, que la temporada pasada promedió 20,8 puntos, 5,3 rebotes y 5,0 asistencias.

¿Las bajas estadísticas de Butler el viernes se debieron al óxido por no haber jugado desde el 2 de enero?

¿Fue una falta de esfuerzo por parte de un jugador que ha dicho que ha perdido la "alegría" por el juego?

¿O Butler está en declive debido a su edad y a los 956 partidos de temporada regular y playoffs que ha jugado durante sus 14 años de carrera en la NBA?

Butler ofreció pocas pistas el viernes cuando respondió "sin comentarios" cuando se le preguntó si la situación podía solucionarse.

Dijo que se sentía bien volver a jugar con sus compañeros de equipo.

"Estos tipos son geniales, son mis amigos", dijo Butler. "Nunca tuve problemas con ellos".

El entrenador del Heat, Erik Spoelstra, habitualmente muy amigable con los medios, fue un poco conciso con algunas de sus respuestas el viernes.

"Sé qué historias están buscando", le dijo Spoelstra a un reportero. "No pienso alimentar eso. Denver nos pateó el trasero. Desde un punto de vista defensivo, no fue lo suficientemente bueno, y eso que son tres partidos consecutivos".

Spoelstra también dijo que sus "métodos no son asunto suyo".

Mientras tanto, los Spurs vienen de dos derrotas consecutivas en casa ante los Memphis Grizzlies.

Mitch Johnson, quien es el entrenador interino de San Antonio, está predicando la paciencia.

"Creo que nuestros muchachos están intentando hacer jugadas", dijo Johnson, quien reemplazó a Gregg Popovich, quien estará fuera por el resto de la temporada debido a razones de salud.

Wembanyama se ha enfrentado al Heat dos veces hasta ahora, y Miami ganó en ambas ocasiones. En esos dos partidos, promedió 18,0 puntos, 12,0 rebotes y 5,0 asistencias.

Pero después de ganar el premio al Novato del Año de la NBA la temporada pasada, Wembanyama es incluso mejor en la campaña actual. Promedia 24,5 puntos, 10,8 rebotes, 3,7 asistencias y 4,1 tapones por partido, el mejor de la liga.

En la posición de base, los Spurs están liderados por Chris Paul, que tiene casi el doble de edad que Wembanyama. Paul, que cumplirá 40 años en mayo, promedia 9,6 puntos y lidera al equipo en asistencias (8,2) y robos (1,4).

La presencia de Paul ayuda a explicar por qué los Spurs han mejorado tanto después de terminar 22-60 en cada una de las últimas dos temporadas.

"Ha visto de todo en una cancha de baloncesto", dijo Johnson sobre Paul. "Tener a alguien como Chris, que probablemente tenga una solución mejor que yo... vale su peso en oro".

--Medios a nivel de campo