Los Stars buscan recuperar su ofensiva contra los Devils tras asegurar su lugar en los playoffs.

Los Dallas Stars concluyen su racha de dos partidos en casa el martes, cuando reciban a los New Jersey Devils, en su primer partido desde que aseguraron su lugar en los playoffs la noche del domingo.

Dallas (43-16-11, 97 puntos) acumula dos derrotas consecutivas (0-1-1), la primera vez en más de dos meses que el equipo pierde dos partidos seguidos. Aun tras caer 3-2 ante los Vegas Golden Knights el domingo, los Stars lograron asegurar su quinto puesto consecutivo en los playoffs esa misma noche, luego de que los Utah Mammoth derrotaran a los Los Angeles Kings.

Ahora, los Stars buscarán poner fin a su breve mala racha y comenzar a prepararse para la lucha por los playoffs de la Copa Stanley contra los Devils (35-32-2, 72 puntos), que están a 13 puntos del último puesto de playoffs de la Conferencia Este con 13 partidos restantes.

Tras la derrota en Las Vegas, el entrenador de los Stars, Glen Gulutzan, admitió que su equipo ha "bajado un poco el nivel", pero que aún le gusta cómo jugaron.

"Lo que más me gusta es que hemos superado una racha de partidos muy intensos y lo hemos hecho muy bien... La forma en que ganamos esos partidos anteriormente todavía se puede ver en nuestros juegos. Simplemente, algunas partes del ataque no están funcionando tan bien como antes", dijo Gulutzan, quien está en el primer año de su segunda etapa al frente de los Stars.

El equipo de Gulutzan solo ha marcado cuatro goles en sus últimos tres partidos. Vegas también limitó a los Stars a tan solo 15 tiros a puerta, igualando el peor registro de la temporada para Dallas. Dos partidos antes, los Stars solo lograron 18 tiros a puerta en Colorado, donde necesitaron una tanda de penaltis para conseguir la victoria por 2-1.

La disminución en la producción se debe a que los delanteros Roope Hintz, quinto en el equipo con 44 puntos (15 goles, 29 asistencias), y Mikko Rantanen, tercero con 69 puntos (20 goles, 49 asistencias), permanecen fuera de juego por lesiones. Esto ha ejercido mayor presión sobre los máximos goleadores de los Stars, Jason Robertson y Wyatt Johnston.

Robertson, líder del equipo con 82 puntos (38 goles y 44 asistencias), vio truncada su racha de cinco partidos consecutivos anotando puntos el domingo. Johnston, segundo con 75 puntos (38 goles y 37 asistencias), ha marcado en cuatro de sus últimos seis encuentros. El domingo estableció un récord de la franquicia con su gol número 23 en superioridad numérica.

Los New Jersey Devils no han jugado desde el viernes, cuando la victoria de Washington por 2-1 puso fin a su racha de tres victorias consecutivas. El partido del martes en Dallas marca el inicio de una serie de encuentros fuera de casa en los que el equipo del entrenador Sheldon Keefe se enfrentará a rivales expertos en generar rebotes que terminan en gol.

"Hubo algunos partidos en los que parecía que cada disco que venía desde la línea azul era desviado o se colaba entre el tráfico, lo que le ponía las cosas muy difíciles al portero de los Devils, Jacob Markstrom", dijo Keefe el domingo. "Creo que hemos mejorado en ese aspecto... pero sin duda nos pondrán a prueba".

Jesper Bratt (17 goles, 38 asistencias) y Jack Hughes (18 goles, 37 asistencias) comparten el liderato del equipo con 55 puntos, aunque Hughes, quien anotó el gol que le dio la medalla de oro al equipo olímpico de Estados Unidos el mes pasado, se perdió casi una cuarta parte de la temporada en noviembre y diciembre debido a una lesión en la mano.

Desde que la NHL reanudó la competición tras el parón olímpico, Hughes ha conseguido 19 puntos (seis goles y 13 asistencias) en 12 partidos.

Bratt ha sumado puntos (cuatro goles, nueve asistencias) en nueve de sus últimos 10 partidos y ha marcado en tres consecutivos.

--Medios de comunicación de nivel de campo