Los Steelers llegan a los playoffs con impulso y confianza contra los Texans

El ex apoyador de los Pittsburgh Steelers, Ryan Shazier, alguna vez aspiró a "ser como el Kevin Garnett del fútbol americano", un homenaje a la versatilidad del miembro del Salón de la Fama del baloncesto.

Hoy en día, cada jugador y entrenador que viste de negro y dorado probablemente quiera imitar a KG, aunque solo sea para recordarse a sí mismos que "¡TODO ES POSIBLE!".

Pittsburgh llega a la postemporada con más impulso que nunca tras vencer a sus rivales, los Baltimore Ravens, por 26-24 en la semana 18 para alzarse con el título divisional. Con una contundente victoria que prácticamente les da acceso a los playoffs y el borrón y cuenta nueva que dejó, los Steelers ansían más.

"Somos campeones de la AFC Norte, y eso suena bien y se siente bien", dijo el entrenador Mike Tomlin. "Pero no vinimos aquí para eso".

Los Steelers, cuartos preclasificados, recibirán a los Houston Texans, quintos preclasificados, el lunes por la noche en la final del Súper Fin de Semana de Comodines. Houston ha ganado nueve partidos consecutivos, aunque solo dos por múltiples anotaciones, y es uno de los primeros favoritos en las apuestas gracias a una defensa que lideró la NFL en menos yardas permitidas por partido (277.2), además de forzar la segunda mayor cantidad de pérdidas de balón (17).

Si bien la ofensiva de Pittsburgh falló por momentos en la recta final (el enfrentamiento con los Ravens, en el que el ganador se lo lleva todo, no habría sido necesario si los Steelers hubieran ganado en Cleveland la semana anterior), el ataque recuperará a su principal receptor abierto, DK Metcalf, de una suspensión de dos juegos.

Eso equivale a un arsenal completo para el veterano mariscal de campo Aaron Rodgers, cuyas heroicas acciones en el último cuarto contra Baltimore validaron su contrato de un año.

"Eso es parte de ser un veterano, tener tantas canas", dijo Rodgers. "Esperan cosas de ti, y es bueno poder cumplir en momentos como ese".

Metcalf podría haber esquivado el pase de touchdown ganador de Rodgers cuando faltaban 55 segundos para el final si no fuera por su reciente conducta perjudicial para la NFL.

Por desgracia, fue Calvin Austin III, recién recuperado de una lesión en el tendón de la corva, quien realizó la recepción crucial. Y observó con sus compañeros cómo el pateador novato de los Ravens, Tyler Loop, enviaba desviado el gol de campo de 44 yardas que habría significado la victoria justo cuando se agotaba el tiempo.

Sintonizado desde casa con gran expectación, Metcalf admitió: "No pude ver algunos momentos porque mi ansiedad aumentó demasiado".

No tanto para los chicos que se vistieron para el partido. Con Rodgers al mando de la ofensiva y los veteranos Cam Heyward y TJ Watt impulsando la defensa, Pittsburgh cumplió en los momentos decisivos.

En una AFC que no está precisamente saturada de ejecución de postemporada más allá del sexto sembrado Buffalo, ¿quién no podría imaginar a los Steelers llevando esta temporada por un período más largo?

Puede que el resultado de una temporada regular con un récord de 10-7 sea reciente, pero la experiencia perdura.

"Creo que tenemos muchos jugadores que entienden la importancia del momento y lo inusual que es estar exactamente donde estamos, y simplemente lo aprecian", dijo Watt. "Cuando se necesitan esas jugadas importantes, la mayoría de las veces las hemos logrado".

Pittsburgh aporta el ritmo de Rodgers y una defensa rápida y oportunista que se ubicó entre las seis mejores en capturas y pérdidas de balón en la temporada regular.

El famoso estribillo de Garnett podría motivar a cualquier club en el campo de los playoffs, por supuesto.

La nueva vida de los Steelers simplemente se siente diferente.