Los Stingy Devils abren el partido de ida y vuelta contra los Hurricanes

Los New Jersey Devils esperan que el impulso que generaron antes del receso de vacaciones de la NHL se mantenga después de los tres días de descanso, ya que los líderes de la División Metropolitana comienzan una serie de dos días de ida y vuelta con los Carolina Hurricanes, que ocupan el tercer lugar, el viernes en Newark, Nueva Jersey.

El equipo del entrenador Sheldon Keefe ha ganado cinco de sus últimos seis partidos, incluidos los dos anteriores sin recibir goles. Jacob Markstrom detuvo una docena de tiros en la victoria de los Devils por 5-0 sobre los visitantes New York Rangers el lunes. Eso ocurrió apenas dos días después de que hiciera 12 salvadas en una victoria en casa por 3-0 sobre los Pittsburgh Penguins.

Según el libro de récords de la liga, los Devils han logrado tres blanqueadas consecutivas una vez, del 1 al 6 de abril de 1997.

Jack Hughes anotó dos goles y sumó una asistencia en la victoria del lunes. Timo Meier y Dawson Mercer anotaron un gol y una asistencia cada uno, y Jesper Bratt y Luke Hughes registraron un par de asistencias cada uno.

La ofensiva de los Devils ha estado en exhibición durante los últimos seis partidos, con el equipo anotando 19 goles en las cinco victorias. Sin embargo, la defensa del equipo ha estado jugando igual de bien. New Jersey no ha permitido que un oponente haga más de 20 tiros a portería en siete partidos. Esa es la racha más larga desde que la NHL comenzó a llevar un registro de la estadística a partir de la temporada 1955-56.

Es una racha que Keefe ni siquiera sabía que la liga seguía cuando habló con los periodistas después de la victoria sobre los Rangers, pero dijo que es el resultado de un equipo que muestra la voluntad de defender el medio de la pista y evitar que la oposición tenga múltiples intentos de anotar.

"Ya sea que se trate de tener bien el disco y manejarlo bien o de cerrar espacios cuando no lo tenemos, es una enorme implicación y compromiso por parte de nuestros muchachos", dijo Keefe. "No se puede pedir más en ese sentido".

Esa racha de tiros a puerta puede estar en peligro el viernes cuando los Devils se enfrenten a un equipo de los Hurricanes que promedia 31,6 tiros por partido.

Carolina concluye una gira de cuatro partidos el viernes. El lunes, perdió por segunda vez en tres encuentros, cayendo 5-2 contra los Nashville Predators. Los Hurricanes perdían 4-0 a menos de tres minutos del tercer período antes de que Jordan Staal y Sebastian Aho anotaran con 40 segundos de diferencia, pero eso fue lo más cerca que el equipo pudo llegar.

El entrenador Rod Brind'Amour dijo a los periodistas después que los problemas recientes de los Hurricanes no se deben a una falta de esfuerzo.

"Tenemos que seguir trabajando, tratando de encontrar las combinaciones adecuadas para darle vida a las cosas", dijo. "Sabemos que hay un par de cosas que funcionan, y luego solo hay que encontrar el resto. Pero (el lunes), como grupo, no fuimos lo suficientemente duros como para enfrentarnos durante la mayor parte del partido, y obtuvimos lo que merecíamos".

Las vacaciones pueden haber llegado en un momento oportuno para Martin Necas. El pívot sigue liderando a Carolina en anotaciones, con 44 puntos (14 goles, 30 asistencias) en 34 partidos. Sin embargo, el checo de 25 años está sumido en una sequía de goles de ocho partidos en la temporada. Ha pasado los últimos cuatro partidos sin dar una asistencia, lo que supone otra racha de temporada larga, y ha conseguido solo una en sus últimos seis.

--Medios a nivel de campo