Los Suns ansían el desafío de desbancar a los dominantes Thunder de la Copa NBA

Devin Booker dijo que descifrar el Oklahoma City Thunder es la parte fácil.

"El secreto ha sido revelado", dijo la estrella de los Phoenix Suns tras la victoria de los Thunder por 123-119 sobre sus Suns el 28 de noviembre en Oklahoma City. "Te aceleran. Juegan agresivo. Agarran, sujetan, pero nunca es como cuando estás en posición de tiro. Siempre está en el agarre o en tus penetraciones cuando se salen con la suya... tienen múltiples defensores. Tienen a sus compañeros de cambio, jugadores que siempre van a por todas".

Descubrirlo es una cosa, hacerlo más lento es otra.

Phoenix, quizás con Booker de regreso en la alineación, se enfrenta nuevamente al Thunder el miércoles en Oklahoma City en los cuartos de final de la Copa NBA.

El ganador se enfrentará a Los Ángeles Lakers o San Antonio Spurs el sábado en Las Vegas.

El encuentro anterior entre los equipos fue parte de la fase de grupos de la Copa NBA, y la victoria del Thunder les dio el título del grupo, pero los Suns avanzaron a través del comodín.

Oklahoma City llega al juego con una racha de 15 victorias consecutivas, igualando un récord de la franquicia.

Los Thunder son apenas el tercer equipo en la historia de la NBA en ganar al menos 23 de sus primeros 24 partidos. Los Knicks de la temporada 1969-70 también ganaron 23 de sus primeros 24, mientras que los Warriors de la temporada 2015-16 ganaron 24 partidos consecutivos al comienzo de la temporada.

Sólo un juego durante la racha de 15 victorias consecutivas de Oklahoma City se decidió por menos de ocho puntos: la victoria anterior sobre Phoenix.

"Juegan con mucha ventaja", dijo el entrenador del Thunder, Mark Daigneault, sobre los Suns. "Son organizados en ataque y disciplinados en defensa, así que no se superan a sí mismos. Se posicionan para ganar la posesión. Cuando haces eso de forma consistente en todas las posesiones, te posicionas para ganar los partidos. ...

"Son realmente un equipo luchador, detallista y hambriento".

Booker, quien anotó 21 puntos en el encuentro anterior contra Oklahoma City, se ha perdido los dos últimos partidos tras sufrir una distensión en la ingle derecha el 1 de diciembre, pero el entrenador de los Suns, Jordan Ott, dejó abierta la posibilidad de que Booker regresara contra los Thunder. Fue catalogado como cuestionable en el informe de lesiones del martes.

Phoenix ha alternado victorias y derrotas en sus últimos cuatro juegos y viene de una victoria de 108-105 en Minnesota el lunes.

Dillon Brooks, quien ha estado lidiando con un dolor en el tendón de Aquiles izquierdo, fue una pieza clave en esa victoria y continúa siendo una fuerza impulsora con los Suns, incluso sin Booker.

"No creo que ninguno de nosotros quiera ni pensar en dónde estaríamos sin él", dijo Ott. "... Su competitividad, su pasión, su determinación que demuestra cada noche, sintiéndose al 100% o no, es algo único en la NBA".

Oklahoma City viene de una victoria por 131-101 ante Utah el domingo, a pesar de jugar sin Shai Gilgeous-Alexander por primera vez esta temporada. Gilgeous-Alexander se perdió ese partido por una bursitis en el codo izquierdo, pero no figura en el reporte de lesionados para el partido del miércoles.

Daigneault dijo que el enfoque de su equipo no cambia en los juegos de la Copa NBA.

"Siempre que el marcador esté a la altura, queremos estar ahí y mantenernos a ese nivel", dijo Daigneault. "Creo que la ventaja de abordarlo así es que cuando hay más en juego, ya sea un partido de la Copa o los playoffs, uno se ha acostumbrado a cierta forma de operar, a cierto nivel, y espero que lo estemos logrando".

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