Los Suns buscan avanzar a la contienda por el play-in cuando se enfrenten a los Pelicans

Los Phoenix Suns hablan mucho sobre lograr una racha sostenida en la postemporada, pero sus resultados en la cancha siguen siendo insuficientes.

Los Suns están fuera de la carrera por el play-in de la Conferencia Oeste con 24 partidos restantes, cuando comienzan una crucial serie de dos partidos en casa contra los New Orleans Pelicans el jueves por la noche. Los equipos vuelven a jugar el viernes en Phoenix.

Los Suns estaban 2 1/2 juegos detrás de los Sacramento Kings por el décimo lugar en el Oeste antes del juego del miércoles.

A pesar de los constantes rumores de que el club está listo para despuntar, Phoenix tiene un magro récord de 2-9 este mes y terminó una gira de 1-4 con una derrota en tiempo extra de 151-148 ante los Memphis Grizzlies el martes.

La estrella de Memphis, Ja Morant, anotó la canasta del empate a 1,9 segundos del final del tiempo reglamentario para forzar la prórroga. Los Suns desperdiciaron una ventaja de cuatro puntos en el tiempo extra cuando los Grizzlies anotaron los últimos siete puntos del partido.

"No pudimos cerrar el partido", dijo el entrenador de Phoenix, Mike Budenholzer. "Hay que reconocerles el mérito. Los chicos lucharon y tuvieron muchas cosas buenas".

Lo bueno incluyó cinco salidas de 20 puntos de los jugadores de Phoenix por primera vez desde noviembre de 1990.

Devin Booker tuvo 28 puntos y 10 asistencias; Kevin Durant registró 26 puntos, ocho rebotes y siete asistencias; Bradley Beal tuvo 24 puntos y 11 asistencias; Bol Bol registró 23 puntos y ocho rebotes; y Grayson Allen encestó seis triples mientras anotó 21 desde el banco.

"Sigo pensando que tuvimos oportunidades de ganar el partido", dijo Booker. "Eso hace que el dolor sea aún peor".

Nueva Orleans está muy fuera de la carrera por los playoffs, pero ha ganado tres de sus últimos cuatro partidos, incluida una barrida de dos juegos en casa ante los San Antonio Spurs.

Los Pelicans vencieron a los Spurs por 114-96 el domingo y 109-103 el martes. El recién llegado Kelly Olynyk sumó 20 puntos y 27 rebotes en las dos victorias, lo que le permitió tener un impacto rápido desde que fue adquirido de los Toronto Raptors.

"Nos gusta la alineación que tenemos hasta ahora", dijo el entrenador de Nueva Orleans, Willie Green. "Después de muchos partidos en los que no pudimos ganar en el margen de rebotes, estamos ganando eso y eso nos permite ceder posesiones adicionales y salir a jugar en transición. Seguiremos explorando y Kelly estuvo realmente bien (el martes por la noche)".

Sin embargo, Olynyk no estará disponible el jueves ya que descansará en la parte delantera del partido consecutivo contra Phoenix.

Trey Murphy III anotó 24 puntos, el máximo del partido, el martes y Zion Williamson añadió 18.

Williamson fue el principal artillero del domingo con 22 puntos y nueve rebotes. Karlo Matkovic logró un récord personal de 19 puntos, con 8 de 9 tiros desde el banquillo.

Nueva Orleans tuvo que salir de grandes déficits en ambos juegos, perdiendo por 17 puntos el domingo y 19 el martes antes de revertir la situación.

"Queremos empezar mejor, pero con las dos victorias estamos seguros", afirmó Green.

Murphy pudo ver la diferencia el martes.

"Logramos detener el balón y entrar en transición", dijo Murphy. "Cambiamos la energía y el ritmo del juego".

Los Pelicans derrotaron a los Suns 126-124 el 5 de diciembre en Nueva Orleans gracias a los 29 puntos de Brandon Ingram, que ya no está en el equipo, y a los 25 de CJ McCollum. Booker tuvo 28 puntos y Beal 24 para Phoenix, que jugó sin Durant.

--Medios a nivel de campo