Los Suns, con poco personal, se preparan para fichar a Nikola Jokic y los Nuggets

Se esperaba que los Phoenix Suns y los Denver Nuggets lucharan por la supremacía en la Conferencia Oeste esta temporada.

En cambio, los dos equipos están luchando por mantenerse en la pelea un tercio del camino hasta el final del calendario.

Los Suns (14-13) y los Nuggets (15-11) se enfrentarán en Denver el lunes por la noche para el primero de dos juegos entre los equipos durante los próximos tres días.

Phoenix viene de dos derrotas en casa ante equipos con récords perdedores y no contará con Devin Booker, quien ya fue descartado por una lesión en la ingle. Los Suns también podrían no contar con Grayson Allen, quien recibió un golpe en la cabeza en la derrota del sábado por 133-125 ante Detroit, y Bol Bol, quien ha estado limitado a siete juegos esta temporada por una contusión en la rodilla izquierda.

Eso pone más responsabilidad sobre Kevin Durant, que promedia 27,4 puntos por partido, el máximo del equipo. Durant ha anotado 37 y 43 puntos en las dos derrotas previas al lunes, y reconoció que ha tenido problemas últimamente para salirse de las dobles marcas.

"Tengo que ser más paciente", dijo Durant. "La mayoría de las veces que pierdo el balón es porque intento jugar demasiado rápido. Cuando veo una trampa, me emociono mucho porque tenemos números".

Incluso sin Booker y Allen, Phoenix tiene muchas armas ofensivas. Bradley Beal es el tercero en el equipo en anotaciones con 18,2 puntos por partido, Tyus Jones promedia 12,8 y Royce O'Neale contribuye con 11,1.

Los Suns también cuentan con el pívot Jusuf Nurkic, quien ha tenido éxito defendiendo al actual MVP Nikola Jokic.

Jokic y sus compañeros no estarán tan descansados como Phoenix. Los Nuggets jugarán el segundo partido de una serie consecutiva tras tomar un vuelo de última hora desde Nueva Orleans. Además, Denver necesitó tiempo extra para vencer a los Pelicans por 132-129 y evitar una segunda derrota consecutiva.

Jokic logró su undécimo triple-doble de la temporada con 27 puntos, 13 rebotes y 10 asistencias, casi igualando sus promedios de la temporada. Está anotando 30,9 puntos por partido, capturando 13,0 rebotes y repartiendo 9,8 asistencias.

Es segundo en la liga en puntos y asistencias y tercero en rebotes.

Los Nuggets necesitaron de toda su ofensiva para superar a New Orleans, que sólo tiene cinco victorias. Una de ellas fue contra Denver durante la fase de grupos de la Copa NBA.

Jamal Murray también ha estado jugando bien últimamente y terminó con 27 puntos contra los Pelicans. Tiene 20 o más puntos en los últimos cuatro partidos.

Tanto Murray como Jokic jugaron más de 40 minutos en la victoria en tiempo extra, pero eso no ha sido un problema cuando juegan en la segunda noche de partidos consecutivos. Denver tiene un récord de 3-0 en esos partidos esta temporada, y recibirá una gran dosis de eso esta semana, con cinco partidos en siete noches.

"Parece que nos gusta cuando las cosas se ponen difíciles para nosotros, en cuanto al calendario", dijo Jokic a Altitude TV después de la victoria del domingo. "Jugamos mejor. Siempre que tenemos un par de días libres, jugamos mal".

--Medios a nivel de campo