Los Suns, en alza, chocan con los Clippers, en racha

Los Phoenix Suns dominaron ambos lados de la cancha en recientes victorias consecutivas sobre los contendientes de la Conferencia Este, Detroit y Cleveland.

Los Suns buscarán culminar una buena racha el domingo cuando reciban a Los Angeles Clippers para concluir una serie de cinco juegos en casa, la más larga del año.

Phoenix acumuló ventajas de 21 y 33 puntos para acosar a los Pistons y Cavaliers en victorias de dos dígitos el jueves y el viernes, que extendieron su racha ganadora a tres.

"Ese es nuestro entrenamiento, nuestro ADN", dijo el base reserva Jordan Goodwin en una entrevista televisiva. "Vamos a darlo todo cada noche. Ponerles las cosas difíciles a los equipos. Es divertido vernos ahora. Es nuestra vibra, nuestra cultura, nuestra mentalidad. Mentalidad de que el siguiente jugador es el que debe tomar la iniciativa".

"Estamos rodando ahora mismo."

Los Clippers vieron frenado su avance con una derrota por 122-109 ante Denver el viernes, pero eso fue solo un contratiempo en una racha en la que tuvieron un récord de 16-4, el mejor de la liga desde el 20 de diciembre, para emerger como un contendiente viable a los playoffs después de un comienzo de 6-21.

"Tenemos confianza", dijo el entrenador de los Clippers, Tyronn Lue. "Estamos jugando bien, pero aún tenemos que mejorar. Todavía tenemos que repasar las grabaciones y seguir jugando correctamente".

Phoenix ha logrado un progreso similar. Los Suns tienen un récord de 15-7 desde el 20 de diciembre, el tercer mejor de la liga, y de 29-15 desde Halloween, el cuarto mejor.

También profundizaron el viernes, cuando Jalen Green anotó 11 puntos en 16 minutos tras perderse una semana por una lesión en el tendón de la corva derecho que le ha molestado desde el campamento de entrenamiento. Solo ha jugado en cinco de los 49 partidos de los Suns.

Los Suns jugaron posiblemente sus dos partidos más completos contra Detroit y Cleveland, concentrándose defensivamente en sus máximos anotadores Cade Cunningham y Donovan Mitchell, respectivamente.

Detroit acertó el 42,5% de sus tiros de campo y solo 6 de 29 triples (20,7%). Cunningham, quien anotó 26 puntos, acertó 8 de 22 tiros y 2 de 9 desde la distancia.

Contra Cleveland, los Suns acertaron el 52,9% de sus tiros de campo y anotaron su máximo de la temporada con 23 triples en 48 intentos (47,9%), mientras que limitaron a Mitchell a 16 puntos, 13 por debajo de su promedio de la temporada, con 6 de 12 en tiros de campo. Tuvo ocho de las 22 pérdidas de balón de Cleveland.

"El grupo que encontramos, la conectividad que encontramos, el sistema que (el entrenador Jordan Ott) tiene con el personal que tenemos, todo ha funcionado hasta ahora", dijo el base de los Suns, Grayson Allen.

Parece que todo va a mejorar. Estamos moviendo mejor el balón ofensivamente a medida que avanza el partido. Estamos comprendiendo nuestra presión defensiva y las rotaciones, y confiando los unos en los otros. Parece que hemos mejorado mucho desde el primer mes de la temporada.

Los Clippers protagonizaron una actuación histórica el viernes, cuando Nikola Jokic anotó 31 puntos, 12 rebotes y cinco asistencias en 24:32 minutos en su regreso tras una lesión de rodilla izquierda que lo mantuvo fuera de acción durante 16 partidos. Es el primer jugador en la historia de la liga en alcanzar esas cifras en menos de 25 minutos.

James Harden tuvo 25 puntos y nueve asistencias, y Kawhi Leonard tuvo 21 puntos y seis asistencias contra los Nuggets.

Leonard ha anotado al menos 20 puntos en 26 partidos consecutivos.

"Seguimos en apuros", dijo Leonard. "Tenemos que ganar nuestros partidos, pase lo que pase. Tenemos que seguir avanzando e intentar convertirnos en un mejor equipo de baloncesto ahora mismo".

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