Los Suns esperan volver a la senda de la victoria contra los Kings

Los Phoenix Suns han superado las expectativas durante los primeros tres cuartos de la temporada.

Ahora se trata de seguir destacando en la recta final de la temporada.

Los Suns vuelven a la acción después de cuatro días sin jugar cuando visiten a los desventurados Sacramento Kings el martes por la noche.

"Ya estamos en marzo", dijo el lunes el entrenador de Phoenix, Jordan Ott. "Estos partidos son cada vez más importantes. Esta es una semana importante para nosotros".

Después del viaje a Sacramento, los Suns regresan a casa para jugar contra los Chicago Bulls (jueves), New Orleans Pelicans (viernes) y Charlotte Hornets (domingo).

Phoenix se encuentra ocho juegos por encima de .500 al entrar a esta recta final y se ubica séptimo en la Conferencia Oeste con 22 juegos restantes.

Los Suns mantienen ese estatus a pesar de una mala racha reciente en la que perdieron seis de ocho partidos. Anotaron 77 y 81 puntos en dos partidos consecutivos, jugando sin sus dos mejores jugadores: Devin Booker (cadera derecha) y Dillon Brooks (fractura en la mano izquierda).

Pero cambiaron las cosas el jueves pasado cuando Royce O'Neale anotó un triple a 0,9 segundos del final para darle a Phoenix una victoria en casa por 113-110 sobre Los Ángeles Lakers.

Grayson Allen (28 puntos) y Collin Gillespie (21) anotaron seis triples cada uno para los Suns.

Booker se ha perdido cuatro partidos consecutivos, pero está cada vez más cerca de regresar.

"Sin contratiempos, progreso continuo", dijo Ott. "Parece estar en una buena posición".

Ott dijo que el liderazgo de Booker ha sido una gran parte del éxito de Phoenix esta temporada.

"Diría que nuestra resiliencia y nuestra tenacidad en general", dijo Ott. "Eso se debe a nuestro líder, a su capacidad de liderar cada segundo que está en el edificio. Cada segundo que Book está aquí, sentimos su presencia".

Los Suns también buscarán culminar una barrida de cuatro partidos de la temporada contra los Kings. Phoenix ganó 112-100 en Sacramento el 26 de noviembre y también logró victorias en casa por cuatro y 27 puntos.

Los Kings tienen marca de 2-2 desde que sufrieron la peor racha de derrotas de la franquicia, de 16 juegos.

Sacramento fue derrotado 128-104 por los Lakers el domingo para terminar una gira con marca de 2-3.

Nique Clifford, seleccionado en primera ronda, anotó 26 puntos con 11 de 18 en tiros de campo, su segunda mayor anotación de la temporada. Anotó 30 puntos contra los Cleveland Cavaliers el 7 de febrero.

"Estoy orgulloso de verlo seguir creciendo como jugador joven", dijo después el entrenador de los Kings, Doug Christie. "Si ves todo lo que es capaz de hacer, su rendimiento ha ido en declive. Tira de tres, controla el balón, crea jugadas y rebotea. Me encanta eso".

Clifford ha anotado en dos dígitos en cuatro partidos consecutivos (fue titular en los dos últimos) y cree que sus minutos aumentarán en el resto del camino, ya que los Kings tienen el peor récord de la NBA.

Otro factor es que el alero titular Keegan Murray se lesionó de nuevo el mismo tobillo que le provocó 20 partidos de baja. Se lesionó de nuevo en su cuarto partido tras su regreso y no se sabe cuánto tiempo estará de baja esta vez. Murray se perderá su tercer partido consecutivo el martes.

Clifford, por su parte, ha sido titular en 12 de 58 partidos y promedia 7,3 puntos y 3,3 rebotes. Su acierto en tiros de campo es de tan solo el 40,7%.

Clifford se pellizcaba justo antes del inicio del partido el domingo cuando se dio cuenta de que estaba a punto de comenzar un juego con la leyenda de los Lakers, LeBron James, a solo unos metros de distancia.

"Es una locura", dijo Clifford. "Uno crece viéndolos. LeBron probablemente ya estaba en la liga antes de que yo naciera, así que es una locura jugar contra él ahora, y seguir haciendo lo que hace a esa edad es impresionante. Estar en la misma cancha me hace sentir como en casa, pero es genial estar ahí con chicos de esa categoría".

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