Los Suns juegan para el presente, los Jazz para el futuro en el encuentro del sábado.

Los Phoenix Suns, con un equipo mermado por las bajas, mantienen la esperanza de terminar entre los seis primeros de la Conferencia Oeste cuando reciban al Utah Jazz, un equipo que gana incluso cuando pierde, este sábado.

Los Suns (40-33) han perdido seis de sus últimos siete partidos jugando sin sus jugadores clave lesionados, Dillon Brooks (mano) y Mark Williams (pie), y están a cuatro partidos de los Houston Rockets a falta de nueve encuentros en la lucha por evitar la ronda de play-in.

"Solo estamos tratando de superar este obstáculo", dijo el base de los Suns, Devin Booker, cuyo equipo ha perdido tres de sus últimos cuatro partidos por márgenes de uno, tres y dos puntos.

Los Suns cayeron ante los Denver Nuggets por 125-123 en su último partido el martes, cuando Nikola Jokic anotó un tiro corto a falta de 11,5 segundos y el triple lejano de Booker rebotó en el aro en los últimos segundos.

"La mayoría de nuestras derrotas en este tramo han sido así", dijo Booker. "Partidos ajustados en el último cuarto. Tenemos que seguir mejorando, seguir progresando. Creo que estamos compitiendo con intensidad. Simplemente no hemos logrado superar ese obstáculo".

Los Jazz (21-53) atraviesan una racha negativa prolongada, habiendo perdido 16 de sus últimos 19 partidos tras conceder los últimos seis puntos en la derrota por 135-129 ante Denver el viernes, a pesar de haber logrado 34 asistencias, 10 robos y 84 puntos en la pintura. Este es el total más alto de puntos en la pintura para la franquicia en la era del sistema de cronometraje electrónico (que comenzó en la temporada 1996-97), según NBA.com.

"Estoy muy orgulloso de este grupo", dijo el entrenador de Utah, Will Hardy. "La forma en que compiten, se mantienen unidos y demuestran una gran resiliencia y fortaleza. Luchan cada noche, sin importar la alineación. Tenemos un verdadero equipo en nuestro vestuario".

Los Jazz necesitan perder cuanto antes. Su selección de primera ronda del draft de 2026 está protegida entre los ocho primeros puestos con los Oklahoma City Thunder, lo que significa que la perderán si caen al noveno lugar en la clasificación. Tienen el quinto peor récord de la liga, y las probabilidades actuales de perder la selección son del 0,6%, según Tankathon.

El viernes, los Jazz lideraban a los Nuggets 120-107 gracias a una jugada de tres puntos de Elijah Harkless a falta de 6:49. Denver logró una racha de 22-6 para ponerse arriba 129-126, pero Utah empató a 129 con un triple de Harkless a falta de 1:07. Posteriormente, Cam Johnson y Jamal Murray anotaron triples para infligir a los Jazz su cuarta derrota consecutiva.

Kyle Filipowski regresó a la alineación titular tras perderse el partido contra los Washington Wizards el miércoles por enfermedad, y lideró al Jazz con 25 puntos, además de sumar ocho rebotes y cinco asistencias contra los Nuggets.

Él y Brice Sensabaugh (13 puntos, seis asistencias) jugaron 25 minutos cada uno.

Ace Bailey, el quinto jugador seleccionado en el draft de 2025, anotó 15 puntos y capturó siete rebotes el viernes. Ha mejorado notablemente en marzo, promediando 20,2 puntos por partido. Su promedio en lo que va de temporada es de 13,5.

Los Jazz sin duda tienen jugadores jóvenes sobre los que construir su futuro. Filipowski y Sensabaugh tienen 22 años, y Bailey solo 19.

En cuanto a los Suns, Booker (25,5 puntos por partido) y Jalen Green han asumido gran parte de la responsabilidad anotadora sin Brooks, que promedia 20,9 puntos. Green promedia 22,2 puntos en 13 partidos en marzo, superando su promedio de temporada de 17,7.

Los Suns han sido superados en rebotes en cinco de los últimos siete partidos sin la presencia sólida en la pintura que aportaba Williams, quien promediaba 11,6 puntos y 8,1 rebotes antes de la lesión.

"Estaría bien estar sanos", dijo Green, "pero en cuanto lanzan la pelota al aire, no pensamos en eso. ¡Que salga la pelota! Quien esté en la rotación, quien esté en el campo, ¡vamos a por ella!".

Los Suns comienzan el lunes en Memphis una gira de cuatro partidos en siete días que incluye paradas en Orlando y Charlotte, y que será clave para determinar su posición en la postemporada.

--Medios de comunicación de nivel de campo