Los Tampa Bay Buccaneers se están convirtiendo en un peligroso contendiente para los playoffs de la NFC

Los Tampa Bay Buccaneers entraron al modo playoffs antes de lo esperado después de una racha de cuatro derrotas que los dejó con un récord de 4-6 de cara a su semana de descanso.

Hasta ahora han alcanzado su punto máximo bajo la presión.

Tampa Bay ha conseguido cuatro victorias consecutivas después de su semana de descanso para situarse en la cima de la NFC Sur con tres juegos de temporada regular por jugar.

Los Buccaneers llegarán al partido de la próxima semana en Dallas al menos un juego por delante del segundo lugar Atlanta, que juega en Las Vegas el lunes, pero nadie en el vestuario de Tampa Bay está mirando demasiado lejos.

“Los playoffs están muy cerca para nosotros”, dijo el mariscal de campo Baker Mayfield. “Tenemos que tomarlo partido por partido… Hemos estado en modo playoffs durante algunas semanas. Esa es la mentalidad que debemos tener”.

Francamente, los Buccaneers no tenían excusa para no hacer un último esfuerzo después de perder cuatro partidos seguidos. Sus primeros tres partidos después de la semana de descanso fueron contra equipos que actualmente se proyecta que tendrán una selección entre los cinco primeros en el draft de la NFL del año próximo (New York Giants, Carolina y Las Vegas).

Como era de esperar, Tampa Bay se encargó de esos tres últimos equipos antes de conseguir quizás su victoria más impresionante de la temporada en la Semana 15, destrozando la defensa mejor anotadora de los Chargers en una goleada de 40-17 en Los Ángeles el domingo.

Mayfield completó 22 de 27 pases para 288 yardas con cuatro touchdowns y una intercepción, mientras que Mike Evans atrapó nueve pases para un récord de temporada de 159 yardas y un par de anotaciones. Los Buccaneers superaron a los Chargers 27-0 en la segunda mitad.

“Entendimos la tarea”, dijo el entrenador de Tampa Bay, Todd Bowles . “Esto demuestra el crecimiento que hemos tenido en la segunda mitad de la temporada como equipo, cómo podemos recuperarnos y no entrar en pánico en la segunda mitad”.

La sólida defensa de los Buccaneers en la segunda mitad fue una de las claves de la recuperación del equipo esta temporada. Tampa Bay ha permitido 60 puntos durante su racha de victorias actual.

¿Cuál es la diferencia entre antes y después de la semana de descanso?

“Solo la concentración y el enfoque”, dijo Bowles. “Todos se comunican entre sí. Están jugando unos para otros y entienden lo que están viendo”.

Tal vez la parte más impresionante del desempeño defensivo reciente de los Buccaneers haya sido la profundidad de la unidad. Tampa Bay mantuvo a raya a los Chargers a pesar de que tres safeties estuvieron fuera por lesiones, al igual que el linebacker KJ Britt.

En la ofensiva, Mayfield ha brillado en el centro, pero ayuda tener a una superestrella como Evans alineado en el exterior. El receptor veterano está en camino de lograr su undécima temporada consecutiva de 1000 yardas, lo que igualaría al receptor abierto miembro del Salón de la Fama Jerry Rice en el récord de la NFL.

"No se puede poner precio a lo que hace por este equipo", dijo Bowles sobre Evans, un profesional de 11º año.

“…Es todo lo que un jugador aspira a ser… No podemos pedirle nada más de lo que nos está dando ahora mismo”.

Evans seguirá siendo un punto focal de la ofensiva en la recta final mientras los Buccaneers buscan su cuarto título divisional consecutivo.

Tampa Bay no puede obtener el pase a la primera ronda de la NFC, pero los Buccaneers serán una amenaza legítima sin importar dónde terminen en la clasificación de playoffs. Tienen victorias esta temporada sobre Detroit y Filadelfia, que están empatados en la cima de la clasificación de la conferencia con 12-2.

Con Mayfield y Evans al frente de una ofensiva que complementa a una defensa en resurgimiento, Tampa Bay está bien posicionado para conseguir otro lugar en los playoffs. Los Buccaneers estarán ansiosos por vengar la derrota de la temporada pasada ante Detroit en la ronda divisional.

Pero aunque parece estar a punto de conseguir otro título divisional, Tampa Bay sabe lo rápido que puede cambiar la temporada. Ahora, repentinamente en la cima de la NFL Sur, los Buccaneers tienen la intención de permanecer allí.

“Controlamos nuestro propio destino”, dijo Bowles.