Los Texans abren temporada y defienden el título divisional ante los Colts

La semana 1 de la temporada de la NFL siempre es un acontecimiento importante.

Desde el punto de vista del entrenador de segundo año de los Indianapolis Colts, Shane Steichen, es un asunto más importante cuando se inicia el juego contra un rival de división.

Eso es lo que hará Indianápolis el domingo cuando reciba a los Houston Texans, campeones defensores de la AFC Sur.

"Quieres ganar partidos de división, quieres ganar un campeonato de división. Todo comienza en la división y tienes que ganar en casa desde el principio", dijo. "Así que será un desafío extra. Es un buen equipo de fútbol contra el que jugaremos, pero sé que nuestros muchachos estarán preparados y listos para jugar el domingo".

Si ese es el caso, los Colts revertirán una tendencia que se ha extendido durante una década. Tienen un récord de 0-9-1 en sus últimos 10 partidos inaugurales de temporada, que incluyen un empate 20-20 hace dos años en Houston y una derrota al comienzo de 2020 en Jacksonville, que luego perdió los siguientes 15 juegos.

El año pasado, en el primer partido de la temporada, Indianápolis cayó 31-21 ante Jacksonville en el debut en la NFL de Anthony Richardson, seleccionado en la primera ronda del draft de 2023. El mariscal de campo jugó solo tres partidos más antes de que una lesión en el hombro que le puso fin a la temporada obligara a Gardner Minshew a asumir el puesto.

Ahora que Minshew es el titular en Las Vegas, los Colts le devolvieron las llaves a Richardson. El plan de juego es utilizar al ex campeón de yardas terrestres de la NFL Jonathan Taylor y a Richardson para que ataquen a las defensas y luego dejar que Richardson haga tiros campo abajo después de jugadas de engaño.

"Como demostró con la cantidad limitada de jugadas que tuvo, demostró que puede ser un jugador dinámico y que puede correr el balón", dijo el entrenador de Houston, DeMeco Ryans. "También puede lanzar el balón".

A pesar de la ausencia de Richardson en los últimos 13 partidos, Indianápolis logró armar una ofensiva que se encuentra entre las 10 mejores en cuanto a anotaciones, con un promedio de 23,3 puntos por partido. Pero su defensa terminó en el puesto 28 con 24,4 puntos por partido, lo que ayudó a mantener a los Colts fuera de la postemporada.

Esa unidad recibirá una prueba inmediata en la Semana 1.

Houston se preparó para una carrera por el campeonato con el mariscal de campo de segundo año CJ Stroud. Llevó a los Texans a un sorprendente título divisional el año pasado, mostrando no solo talento sino aplomo a pesar de su juventud.

Ahora Stroud tiene más armas veteranas a su alrededor. Houston incorporó al receptor abierto Stefon Diggs y a un corredor de carga como Joe Mixon, que también puede atrapar el balón. Los Texans pretenden hacer con Stroud lo que los Buffalo Bills han hecho con el mariscal de campo Josh Allen: construir una base de talentos a su alrededor y abrirse paso hasta el frente de la lista de candidatos en la AFC.

Diggs está ansioso por comenzar de nuevo con Houston después de que se agotara su tiempo con los Bills. La producción de Diggs cayó drásticamente en los últimos dos tercios de 2023, a pesar de que terminó con 107 recepciones, y admite libremente que estaba en el "peor estado mental" desde que saltó a la NFL.

"Si no estoy en un buen momento, obviamente no es lo mejor para mí", dijo. "Ahí es cuando las cosas empezaron a cambiar".

Los Colts tienen una ventaja de 32-11-1 en la serie de todos los tiempos, pero los Texans han ganado los últimos dos enfrentamientos en el Lucas Oil Stadium, incluido un veredicto de 23-19 en enero que aseguró un lugar en los playoffs.

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