Los Texans y los Titans, que no han ganado, buscan su primera victoria de la temporada

No es que los Houston Texans o los Tennessee Titans necesiten más problemas, ya que tienen un récord de 0-3 de cara a su enfrentamiento de la AFC Sur el domingo en Houston.

Pero parece que ambos equipos tendrán que confiar en su profundidad más de lo que probablemente quisieran en un esfuerzo por conseguir su primera victoria del año.

La mayor preocupación de Houston podría ser el estado del cornerback Derek Stingley Jr. y del tackle derecho Tytus Howard. Stingley (oblicuo) y Howard (enfermedad) se perdieron el entrenamiento del miércoles, aunque las posibilidades de que Howard juegue el domingo parecen mayores que las de Stingley.

Durante la derrota por 17-10 de la semana pasada en Jacksonville, Stingley abandonó el partido al final del primer cuarto tras parecer lesionado al marcar a Brian Thomas Jr. en un pase profundo. Si Stingley no puede jugar, los Texans necesitarán que su presión al mariscal de campo aproveche lo que parece un enfrentamiento favorable con la línea ofensiva de Tennessee, o el mariscal de campo novato Cam Ward podría disfrutar de su mejor momento como profesional.

"Estamos entusiasmados con esta nueva oportunidad", dijo el entrenador de Houston, DeMeco Ryans. "Estamos listos para conseguir la victoria".

Para que eso suceda, la ofensiva de los Texans debe comenzar a rendir al máximo de su potencial. Son los últimos en la NFL en anotaciones, con solo 38 puntos en tres partidos, y han convertido el 24.2% de sus terceras oportunidades, la cifra más baja de la liga.

El mariscal de campo de tercer año, CJ Stroud, ha vuelto a tener dificultades para sincronizar a sus receptores, ya que la línea ofensiva no ha podido proporcionarle una bolsa de protección limpia de forma constante. Houston se encuentra entre los 10 últimos en yardas totales, yardas por pase y yardas por tierra, así como en tiempo de posesión.

Eso es un trabajo sólido desperdiciado por una defensa que está empatada en el quinto lugar de la NFL en menos puntos permitidos. En teoría, deben estar deseando enfrentarse a la línea ofensiva de los Titans, escasa de personal y de bajo rendimiento.

Ward ha mostrado destellos de la habilidad que llevó a los Titans a seleccionarlo como la primera selección global del draft de abril, pero ha sido golpeado con demasiada frecuencia. Ha sido capturado 15 veces y Tennessee podría estar operando sin el tackle derecho titular JC Latham (cadera) y el guardia Kevin Zeitler (bíceps).

Todos esos golpes ya han dejado a Ward en el reporte de lesionados del equipo por problemas de tobillo y pantorrilla, aunque se espera que sea titular el domingo. Por primera vez, trabajará con el nuevo coordinador ofensivo Bo Hardegree, el entrenador de mariscales de campo a quien el entrenador en jefe de segundo año Brian Callahan le asignó esas funciones el martes.

"Él sabe dónde tengo la mente y cómo percibo el espacio en el campo", dijo Ward sobre Hardegree. "Entiende la ofensiva en su conjunto. Tiene experiencia con los Raiders".

Hardegree fue el coordinador ofensivo interino de los Raiders durante los últimos nueve partidos de 2023, cuando tuvieron un récord de 5-4 bajo la dirección del entrenador interino Antonio Pierce. El mariscal de campo novato Aidan O'Connell acumuló 1,905 yardas de pase y 11 touchdowns en ese periodo.

Callahan espera que Hardegree impulse la ofensiva que necesita. Los Titans ocupan el último lugar de la liga en yardas por pase, el 31.º en yardas por partido y el 28.º en yardas terrestres. Su porcentaje de conversión de 30.2 en tercera oportunidad lo ubica en el 29.º puesto.

Tennessee tiene una ventaja de 24-22 en la serie histórica de ambos equipos. El año pasado, los equipos dividieron dos partidos, cada uno con victorias fuera de casa.

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