Los Thunder buscan batir el récord de la franquicia contra unos Pistons con un jugador menos.

La última vez que se enfrentaron los Detroit Pistons y los Oklahoma City Thunder, los Thunder contaban con un equipo muy mermado.

Los Thunder no contaron con cuatro de sus titulares: Shai Gilgeous-Alexander, Jalen Williams, Chet Holmgren e Isaiah Hartenstein, además del jugador clave de la banca, Alex Caruso.

De cara al partido del lunes por la noche entre el mejor equipo de la Conferencia Este y el mejor equipo del Oeste en Oklahoma City, son los Pistons quienes podrían tener que prescindir de gran parte de su alineación habitual.

Cade Cunningham sigue de baja para el partido tras sufrir un neumotórax, Isaiah Stewart está de baja por una lesión en la pantorrilla izquierda, mientras que Ausar Thompson figura como dudoso por una lesión en el tobillo derecho, y Jalen Duren, Tobias Harris y Duncan Robinson son duda para el encuentro debido a sus respectivas lesiones.

Duren, Harris, Robinson y Thompson jugaron el sábado en la victoria a domicilio por 109-87 contra los Minnesota Timberwolves.

Pero como demostraron los Thunder en el primer encuentro, estar en clara desventaja numérica no siempre garantiza una victoria aplastante para el equipo contrario.

Oklahoma City puso en aprietos a Detroit hasta bien entrado el partido del 25 de febrero, antes de que los Pistons consiguieran una victoria por 124-116.

Contra Minnesota, siete jugadores diferentes de los Pistons anotaron 10 o más puntos.

"Es entonces cuando rendimos al máximo, cuando diversificamos la ofensiva", dijo el entrenador de Detroit, JB Bickerstaff. "Todos tienen la oportunidad de participar, compartirla y ser parte de ella".

Ese enfoque se ha vuelto aún más importante sin Cunningham, quien parecía un candidato al premio al Jugador Más Valioso antes de que su lesión más reciente hiciera improbable que alcanzara el umbral de 65 partidos necesarios para ser considerado para el galardón.

Los Pistons tienen un récord de 5-1 durante este reciente periodo sin Cunningham y de 10-3 en general cuando el base estrella no está en la alineación esta temporada.

Detroit (54-20) llega al partido con cuatro partidos de ventaja sobre los Boston Celtics en la lucha por el primer puesto de la Conferencia Este, a falta de ocho partidos.

Oklahoma City (59-16) llega al partido con 2 1/2 juegos de ventaja sobre los San Antonio Spurs en la lucha por el primer puesto de la Conferencia Oeste, y Detroit es el único otro equipo con posibilidades de alcanzarlos para conseguir la primera posición general.

Una victoria le daría al Thunder dos temporadas consecutivas con 60 victorias por primera vez en la historia de la franquicia.

Oklahoma City ha ganado 14 de sus últimos 15 partidos desde aquella derrota a finales de febrero contra los Pistons, ya que finalmente ha recuperado a sus jugadores lesionados tras una serie de bajas a lo largo de la temporada.

El partido del lunes será el segundo encuentro consecutivo para los Thunder, que vencieron a los New York Knicks por 111-100 en casa el domingo.

Si Williams juega, sería su primer partido consecutivo desde principios de enero, aunque se ha perdido periodos prolongados en dos ocasiones durante ese lapso debido a lesiones en los isquiotibiales.

Contra los Knicks, Williams jugó casi 29 minutos, su mayor tiempo en cancha desde el 15 de enero.

También anotó 22 puntos, su mejor marca en los cuatro partidos que ha jugado desde que regresó tras su prolongada ausencia el lunes pasado.

"Estoy recuperando el ritmo, sintiéndome cada vez más cómodo jugando de nuevo", dijo Williams. "... He podido jugar prácticamente a mi ritmo habitual".

Aunque Oklahoma City logró mantenerse en la cima del Oeste sin Williams, Gilgeous-Alexander dijo que su regreso ha tenido un gran impacto.

"Dub es una parte fundamental de por qué ganamos el año pasado", dijo Gilgeous-Alexander sobre los campeones defensores de la NBA. "No tenemos más remedio que confiar en él, no tenemos más remedio que poner el balón en sus manos".

--Medios de comunicación de nivel de campo