Los Thunder buscan igualar el inicio de 7-0 del año pasado contra los Pelicans, que aún no han ganado ningún partido.

Los Oklahoma City Thunder, uno de los tres equipos invictos que quedan en la NBA, intentarán igualar su inicio de la temporada pasada, cuando consigan el título de la NBA, al enfrentarse el domingo en casa a los New Orleans Pelicans, que aún no han ganado ningún partido.

Los Thunder han tenido un buen comienzo a pesar de la ausencia de algunas piezas clave.

Chet Holmgren se ha perdido los dos últimos partidos por dolores en la parte baja de la espalda, mientras que el All-Star Jalen Williams aún no ha jugado esta temporada tras una cirugía de muñeca durante el receso de temporada.

Pero Shai Gilgeous-Alexander continúa jugando a un nivel extremadamente alto (llega al partido del domingo con un promedio de 34,2 puntos, 5,7 rebotes y 5,7 asistencias por partido) y los jugadores de rol de Oklahoma City siguen destacando.

En la victoria del jueves contra Washington, los Thunder contaron con la valiosa aportación de Isaiah Joe, quien se perdió los primeros cinco partidos por lesión. Joe anotó 20 puntos, incluyendo cinco triples, en el triunfo por 127-108.

Oklahoma City ha intentado no apresurar el regreso de los jugadores lesionados durante la temporada regular, y Joe se benefició de ese enfoque.

"Ha ido adquiriendo mucha experiencia aquí, sin hacer mucho ruido", dijo el entrenador del Thunder, Mark Daigneault. "Algunas cosas son como andar en bicicleta, y otras requieren práctica constante. Trabajó duro en su regreso a las canchas. Somos cautelosos al reincorporar a los jugadores que se recuperan de una lesión. Él estaba listo, llegó con un gran ritmo de juego".

Joe ha tenido un porcentaje de acierto superior al 40% desde más allá del arco en cada una de sus últimas tres temporadas desde que se unió al Thunder.

La temporada pasada, solo anotó 2 de 18 triples en tres partidos contra los Pelicans, su peor porcentaje contra cualquier equipo.

Oklahoma City comenzó el partido del sábado como el peor equipo de la liga en porcentaje de triples, con un 29,6%.

Pero los Thunder lideran la liga en eficiencia defensiva con 104,1. Nueva Orleans está cerca del fondo de la liga en eficiencia ofensiva, anotando 107,1 puntos por cada 100 posesiones.

Aunque Nueva Orleans ha tenido dificultades en general, está limitando a sus oponentes a solo un 33,2% desde más allá del arco, el quinto mejor porcentaje de la liga en esta categoría.

Los Pelicans vienen de una derrota por 126-124 ante los Clippers con un tiro de Kawhi Leonard sobre la bocina que rompió el empate después de que Nueva Orleans remontara una desventaja de 17 puntos.

"(Este equipo) es un grupo que se está conociendo, que se está uniendo, pero que se preocupa", dijo el entrenador de los Pelicans, Willie Green. "... Vamos a seguir mejorando".

Entre los motivos del optimismo de Green se encuentra el novato Jeremiah Fears, que pasó su única temporada universitaria en Oklahoma.

El jugador seleccionado en el puesto número 7 del Draft de la NBA de este año viene de una actuación de 13 puntos, ocho rebotes, cuatro robos y ninguna pérdida de balón contra los Clippers.

La proximidad le brindó a Daigneault alguna oportunidad de ver a Fears.

"No lo he visto jugar mucho, pero su agresividad es impresionante: es rápido, atlético, obviamente, puede anotar y penetrar la zona, y tiene una audacia que impresiona en un jugador joven", dijo Daigneault. "Hay una razón por la que lo seleccionaron cuando lo hicieron. Mejorará aún más con la experiencia".

Los Thunder ganaron los cuatro encuentros entre ambos equipos la temporada pasada y Oklahoma City ha ganado 10 encuentros consecutivos, incluyendo una barrida en la primera ronda de los playoffs en 2024.

--Medios de Campo