Los Thunder, en racha, se enfrentan a los Grizzlies sin Jaren Jackson Jr.

Para los Memphis Grizzlies, que están en mala racha, este no es el mejor momento para jugar contra el mejor equipo de la Conferencia Oeste de la NBA.

Los Grizzlies, que han sufrido tres derrotas consecutivas en el último segundo, recibirán a los Oklahoma City Thunder el miércoles por la noche. Eso significa que tendrán que lidiar con Shai Gilgeous-Alexander, un fuerte candidato a ganar el premio al Jugador Más Valioso de la liga, cuando está en su mejor momento.

Gilgeous-Alexander viene de anotar 51 puntos el lunes en una victoria por 137-128 sobre los Houston Rockets, su cuarto partido con 50 puntos en las últimas seis semanas. Además, esa fue la victoria número 50 de la temporada para el Thunder; ningún otro equipo de la Conferencia Oeste tiene 40 victorias.

Pero esperen, el momento se pone peor para Memphis. El alero All-Star Jaren Jackson Jr. sufrió una lesión de tobillo al comienzo de la derrota del lunes ante Atlanta. El máximo anotador de los Grizzlies (22,7 puntos por partido) y defensor ha sido declarado fuera "semana a semana" por un esguince de tobillo izquierdo de grado 2.

Jackson podría haber ayudado contra Gilgeous-Alexander, cuya racha de partidos de 50 puntos comenzó con 54 puntos en una victoria el 22 de enero sobre Utah Jazz. A continuación, anotó 52 puntos el 29 de enero contra Golden State Warriors. Anotó 50 puntos el 3 de febrero contra Phoenix antes del estallido del lunes.

"Creo que tiene un ritmo increíble en este momento", dijo el entrenador del Thunder, Mark Daigneault. "Está encontrando su material, atacando y pisando el acelerador en algunas jugadas, y luego hay otras en las que simplemente deja que la defensa le diga qué hacer y se lo pasa a sus compañeros de equipo, lo que permite que el resto del equipo juegue realmente bien al mismo tiempo que él. Por lo tanto, se merece mucho crédito".

Gilgeous-Alexander ha sido particularmente efectivo en la pintura, pero también ha estado disparando más del 40 por ciento desde más allá del arco de 3 puntos durante el último mes.

Dijo que los juegos de 50 puntos no se están volviendo rutinarios para él, pero no hay el mismo revuelo en torno a su último partido.

"Se puede decir que no es tan emocionante como el primero, pero es más como perderse en el proceso de simplemente competir y jugar el juego que amas", dijo Gilgeous-Alexander. "Y luego, adonde sea que eso te lleve, te llevará".

"Será diferente para cada uno. No todo el mundo puede ser Michael Jordan. Yo simplemente me pierdo en el proceso y me divierto, ya sean 50, 27 o 17. Mientras ganemos, será una noche divertida".

Los Grizzlies, que pasaron un tiempo considerable en el segundo puesto de la Conferencia Oeste, cayeron al cuarto puesto tras una racha en la que perdieron seis de ocho partidos. Una serie de lesiones ha contribuido a la mala racha, incluyendo haber jugado los últimos dos partidos sin el escolta Ja Morant (dolor en el hombro derecho).

Una serie de tiros decisivos por parte de los oponentes también han contribuido a la mala racha. Los Grizzlies permitieron una bandeja de Caris LeVert en los últimos segundos el lunes para caer 132-130 ante Atlanta Hawks.

A pesar del primer triple-doble de su carrera de Desmond Bane (35 puntos, 10 rebotes, 10 asistencias), los Grizzlies no pudieron ganar. Memphis tenía una ventaja de 13 puntos al comienzo del último cuarto contra los Hawks. A cuatro minutos del final, lideraban 128-121.

"¿Al final, la defensa va a importar o no?", dijo el entrenador Taylor Jenkins. "Para nosotros, todo comienza con la defensa. Simplemente estamos perdiendo puntos. Anotamos 130 puntos. Quiero decir, eso suele ganar partidos la mayoría de las noches en la NBA".

"Pero le dije al equipo que la resiliencia es una de las mejores cosas que hacemos. Los equipos enfrentan altibajos a lo largo de la temporada por muchas razones. Las lesiones, nuestras deficiencias en la defensa, simplemente tenemos que recuperarnos y permanecer juntos. Tenemos que responder".

--Medios a nivel de campo