Los Thunder están ansiosos por asegurarse el primer puesto en el Oeste en su visita a los Clippers.

Los Oklahoma City Thunder, actuales campeones, pueden asegurarse el primer puesto en los playoffs de la Conferencia Oeste por tercera temporada consecutiva cuando se enfrenten a Los Angeles Clippers el miércoles en Inglewood, California.

Los Thunder (63-16) llegan en racha a los playoffs con un récord de 18-1 en sus últimos 19 partidos. Oklahoma City ganó su sexto partido consecutivo con una victoria de 123-87 como visitante ante los mermados Los Angeles Lakers el martes.

Shai Gilgeous-Alexander registró 25 puntos y ocho asistencias, mientras que Chet Holmgren anotó 15 puntos y capturó 10 rebotes. Los suplentes también demostraron su eficacia, con Isaiah Joe anotando 18 puntos y Jared McCain sumando 15.

Joe anotó seis triples, mientras que los Thunder lograron un 50,6% de acierto en tiros de campo y un 51,2% en tiros de tres puntos.

"Aún no han llegado los playoffs, pero ya nos hemos asegurado la oportunidad de estar allí", dijo el entrenador del Thunder, Mark Daigneault. "Vamos día a día y tratamos de estar muy presentes, y creo que eso es lo que permite al equipo disfrutar tanto del proceso. Intentamos mantener los pies en la tierra y no pensar demasiado en el futuro".

Con los San Antonio Spurs, segundos en la clasificación, también jugando bien en la recta final, los Thunder se han mantenido en su mejor nivel para acercarse al primer puesto de los playoffs en el Oeste. Los Spurs acumulan 17 victorias y 2 derrotas en sus últimos 19 partidos.

"Solo tenemos que concentrarnos en lo que tenemos delante, en cómo podemos mejorar", dijo Holmgren. "La posición en la clasificación no importa hasta que se hayan jugado los 82 partidos (de la temporada regular). No podemos centrarnos en (ser el número 1) y perder de vista la mejora".

Los Clippers (41-38) se colocaron un juego por delante de los Portland Trail Blazers en la octava posición del Oeste. Los equipos clasificados en séptimo y octavo lugar se enfrentan en el torneo de repesca, donde el ganador avanza a los playoffs y el perdedor permanece en la contienda. Los equipos que juegan por el noveno y décimo lugar deben ganar dos partidos para acceder a los playoffs.

El partido del viernes entre los Clippers y los Trail Blazers, que juegan como locales, será clave para definir las posiciones en la fase previa. Los Clippers se enfrentarán a los Thunder el miércoles, mientras que los Trail Blazers jugarán contra los Spurs.

Los Ángeles se impuso en casa a los Dallas Mavericks por 116-103 el martes, con 34 puntos de Kawhi Leonard y 22 de Darius Garland.

Leonard, que ha estado jugando con una muñeca dolorida en los últimos seis partidos, anotó 11 de 19 tiros de campo y 6 de 10 triples.

"Lo está demostrando con el ejemplo, jugando todas las noches, a pesar de las lesiones y de las dificultades por las que está pasando ahora mismo", dijo el entrenador de Los Ángeles, Tyronn Lue. "Ha sido capaz de rendir y llevar a este equipo a la victoria".

Cuando los Clippers tenían un pésimo récord de 6-21 el 18 de diciembre tras perder contra los Thunder, Lue retó al equipo a conseguir un balance de 35-20 en lo que restaba de temporada. El martes fue la victoria número 35 de Los Ángeles desde ese reto.

"Todo el mérito es de nuestros jugadores y del cuerpo técnico", dijo Lue. "Los entrenadores han hecho un trabajo increíble, manteniendo una actitud positiva y mostrándoles a los chicos cómo mejorar. Y nuestros jugadores están perseverando".

--Medios de comunicación de nivel de campo