Los Thunder intentarán mantenerse a la par en la lucha por el primer puesto contra los Bulls.

Los Oklahoma City Thunder se encuentran en una reñida batalla por el primer puesto en los playoffs de cara al partido del viernes contra los Chicago Bulls en casa.

"Es muy importante, y no solo en el Oeste, sino en todos los playoffs", dijo la estrella de los Thunder, Shai Gilgeous-Alexander. "Necesitábamos el séptimo partido en casa contra Denver (el año pasado)... y luego lo necesitábamos contra Indiana para ganar el campeonato, así que es tan importante como todo lo demás, y todos los equipos de la NBA que llegan a los playoffs lo saben".

Oklahoma City (57-16) llega al partido con dos juegos de ventaja sobre los Spurs en la lucha por el primer puesto de la Conferencia Oeste y de la NBA en general.

San Antonio ha ganado 23 de sus últimos 25 partidos, lo que dificulta que los Thunder se distancien, incluso habiendo ganado 15 de 17 desde el receso del All-Star.

Gilgeous-Alexander disfruta de la competitividad de la carrera, afirmando que le está preparando para los playoffs.

"El año pasado tuve demasiado tiempo libre antes del partido de playoffs y del último partido de la temporada regular, así que creo que llegué un poco falto de ritmo a los playoffs", dijo. "Y me encanta jugar, así que tendré la oportunidad de salir al campo y jugar algunos partidos más, lo cual será divertido".

Incluso después de la derrota del miércoles por 10 puntos en Boston, que puso fin a su racha de 12 victorias consecutivas, los Thunder están sin duda más cerca de su mejor nivel que en mucho tiempo.

El partido del miércoles fue el primero de esta temporada en el que Oklahoma City contó con su rotación completa.

Jalen Williams continúa su recuperación tras perderse dos largos periodos de juego por una lesión en el tendón de la corva. Anotó siete puntos en 24 minutos contra los Celtics.

"No será un proceso lineal, pero estamos contentos de tenerlo de vuelta y que participe en algunos de estos partidos para que vuelva a aclimatarse", dijo el entrenador de los Thunder, Mark Daigneault. "Ha jugado partidos de alto nivel para ser un jugador joven, así que no me preocupa tanto su rendimiento como que vuelva a jugar, que retome el ritmo y que esté listo para los playoffs".

Mientras que los Thunder luchan por el primer puesto en el Oeste, las posibilidades de los Bulls de conseguir un puesto en la fase previa del Este penden de un hilo después de haber perdido 18 de sus últimos 23 partidos.

Chicago (29-43) viene de una derrota por 20 puntos ante Filadelfia el miércoles.

El futuro de Billy Donovan como entrenador de los Bulls también está en el aire, ya que se le ha relacionado con el puesto vacante en Carolina del Norte. Donovan está en su sexta temporada con los Bulls y no ha entrenado en el baloncesto universitario desde que fue contratado procedente de Florida para dirigir a los Thunder antes de la temporada 2015-16.

"Mi principal objetivo son estos chicos y este nuevo equipo", dijo Donovan antes de la derrota del miércoles. "Entiendo que hay rumores y que habrá especulaciones, pero tengo que concentrarme en este grupo".

Oklahoma City ganó el primer enfrentamiento entre ambos equipos por 116-108 en Chicago el 3 de marzo. Los Thunder ganaron ese partido a pesar de no contar con Gilgeous-Alexander, Williams y Ajay Mitchell.

--Medios de comunicación de nivel de campo