Los Thunder, los mejores, se enfrentan a los humildes Pelicans

El mejor equipo de la Conferencia Oeste se enfrentará al último el lunes cuando el Oklahoma City Thunder reciba a los New Orleans Pelicans.

Sin embargo, los equipos llegan al juego con algo en común: ambos deben superar las restricciones con partes importantes de su plantel.

Para el Thunder, que llega al juego con el mejor récord de la NBA y una racha de cinco victorias consecutivas, lo importante es el regreso de Chet Holmgren.

El jugador de 2,13 metros regresó el viernes por primera vez desde que sufrió una fractura de pelvis el 10 de noviembre.

En la victoria de Oklahoma City por 121-109 sobre Toronto, Holmgren anotó cuatro puntos, capturó cinco rebotes, bloqueó cuatro balones y robó un par de balones en 22 minutos. Holmgren no jugó en la victoria del Thunder en Memphis el sábado.

El entrenador de Oklahoma City, Mark Daigneault, dijo que sería un proceso poner a punto a Holmgren, que promediaba casi 29 minutos por partido antes de su lesión.

"Tenemos planes", dijo Daigneault. "No son rígidos. Parte de esto consiste en observar cómo responde y cómo se siente. Eso es lo que vemos. Ese es nuestro personal de rendimiento. No hacemos cosas sin planificar".

Se espera que Holmgren juegue el lunes.

"Va a ser un tándem", dijo Holmgren sobre las conversaciones entre él y el equipo sobre el trabajo de recuperación. "Van a escucharme, yo los voy a escuchar y vamos a tomar las mejores decisiones de cara al futuro".

Los Pelicans, que llegan al partido del lunes con una racha de ocho derrotas consecutivas, todavía están manejando la carga de trabajo de Zion Williamson después de que regresara de una ausencia prolongada debido a una lesión en el tendón de la corva.

Williamson aún no ha jugado 30 minutos en un partido desde su regreso.

El entrenador de Nueva Orleans, Willie Green, dijo que Williamson podría tener una restricción de minutos por el resto de la temporada.

"No está descartado", dijo Green después de la derrota de los Pelicans por 123-118 en Sacramento el sábado. "Definitivamente es algo que estamos considerando".

Williamson tuvo un partido monstruoso contra los Kings, con 40 puntos en 16 de 21 tiros, cuatro rebotes, cuatro asistencias y dos robos en menos de 28 minutos.

Ningún otro jugador en la historia de la NBA ha anotado más de 40 puntos con un porcentaje de tiros de campo superior al 76 por ciento, con al menos cuatro asistencias y dos robos en 28 minutos o menos.

"Es un monstruo", dijo Green. "Su habilidad para llegar a la canasta, para hacer jugadas para él y sus compañeros (es de élite)".

Ni Williamson ni Holmgren han jugado en ninguno de los dos enfrentamientos entre los Pelicans y los Thunder en lo que va de la temporada.

Sin embargo, la pareja de estrellas de Oklahoma City, Shai Gilgeous-Alexander y Jalen Williams, lo han hecho.

Gilgeous-Alexander promedió 30 puntos en esos juegos, mientras que Williams promedió 29 en el par de victorias del Thunder.

Oklahoma City ha ganado ocho juegos consecutivos contra Nueva Orleans, incluida la barrida de su serie de playoffs de primera ronda en 2024.

Luguentz Dort del Thunder se ha perdido los últimos dos juegos por espasmos en la espalda, mientras que Cason Wallace también permanece fuera por una lesión en el hombro.

Se espera que las incorporaciones de New Orleans durante la fecha límite de cambios, Bruce Brown y Kelly Olynyk, se unan al equipo cuando los Pelicans regresen de su gira de cuatro juegos que finaliza el lunes.

--Medios a nivel de campo