Los Tigres buscan seguir luchando por los playoffs contra los Reales

Desde mediados de agosto, los Tigres de Detroit se han convertido en una entrada sorpresa en el sorteo de los playoffs de la Liga Americana.

Los Tigres continuarán su búsqueda de postemporada el martes en el juego intermedio de una serie de tres juegos contra el anfitrión Kansas City Royals.

Después de una derrota por 3-1 en San Francisco el 10 de agosto, Detroit estaba ocho juegos por debajo de .500.

En las últimas cinco semanas, los Tigres se recuperaron con un récord de 23-10, el mejor de las Grandes Ligas. Sus lanzadores han compilado una efectividad de 2.57, la mejor de la liga, en ese lapso, mientras que sus bateadores han promediado 4.73 carreras por juego.

Detroit (78-73) se ha situado a un juego y medio de los Minnesota Twins (79-71) en la persecución por el último puesto de comodín de la Liga Americana.

"Estos muchachos son buenos", dijo el mánager de los Reales, Matt Quatraro, sobre los Tigres. "Esa es parte de la razón por la que han vuelto a subir. Su pitcheo ha sido de élite. Su bullpen ha sido bueno".

El mánager de los Tigres, AJ Hinch, está trabajando para mantener la compostura de sus jugadores durante la recta final.

"Sabemos que hay mucho en juego", dijo. "Intento ocultar eso lo máximo que puedo a un equipo joven, pero la realidad es que sabemos lo que está pasando".

Los jugadores de los Tigres admiten haber mirado el marcador.

"Lo vi como 50 veces", dijo Colt Keith, cuyo jonrón de dos carreras ayudó a impulsar la victoria de Detroit por 7-6 el lunes en el primer partido de la serie. "Vi que estábamos 4-3 (Minnesota perdía) y en ese momento estábamos remontando, así que fue una sensación bastante buena".

Los Royals (82-69) también son un sorprendente contendiente a los playoffs después de perder 106 juegos el año anterior.

Una agresiva reconstrucción del cuerpo de lanzadores fuera de temporada dio sus frutos.

"El pitcheo abridor es el punto de partida", dijo el gerente general de los Reales, JJ Picollo. "Ganemos o perdamos, estamos en todos los partidos".

Una temporada de Bobby Witt Jr. como contendiente al MVP y un repunte de Salvador Pérez también han ayudado.

"Es una combinación de factores", dijo Picollo. "Es un equipo bastante completo que cree en los demás. Cuando adquieres confianza en los jugadores que te rodean, que tiran de la misma cuerda, puedes hacer cosas especiales juntos".

Kansas City ha sido especialmente bueno en casa. Después de tener un récord de 33-48 en casa en 2023, los Royals tienen un récord de 45-31 en el Kauffman Stadium este año, una victoria menos en casa que los Cleveland Guardians, líderes de la División Central de la Liga Americana.

"Nuestro equipo está formado para aprovechar el estadio más grande", dijo Quatraro. "La velocidad, la versatilidad, la defensa y el pitcheo juegan muy bien en este estadio".

A pesar de la ventaja de cuatro juegos de Kansas City sobre Detroit en la carrera por el comodín, Quatraro advirtió que no hay que confiarse.

"Nunca doy nada por sentado", dijo Quatraro. "Hemos hecho algunas cosas buenas para llegar a este punto en el que estamos. Es divertido estar en una carrera por los playoffs, sin duda. Apreciamos jugar en partidos importantes".

"Sólo tenemos que jugar un buen béisbol", dijo Picollo. "Creo que todos los jugadores saben dónde estamos. Controlamos nuestro destino. Si hacemos lo que se supone que debemos hacer, estaremos donde queremos estar al final del año".

El lanzador derecho Casey Mize (2-6, 4.47 ERA) subirá al montículo para Detroit el martes, oponiéndose al zurdo Cole Ragans (11-9, 3.32).

Mize tiene marca de 2-2 con efectividad de 5.65 en nueve aperturas de su carrera contra los Royals. Se enfrentó a Kansas City dos veces este año, permitiendo tres carreras (dos limpias) con seis hits en cinco entradas el 27 de abril, y luego permitiendo seis carreras con nueve hits mientras registraba solo cinco outs el 21 de mayo.

En cuatro salidas (tres aperturas) contra Detroit, Ragans tiene marca de 2-1 con efectividad de 2.89. Este año, tiene marca de 2-0 con efectividad de 1.54 contra los Tigres. El 22 de mayo, ponchó a 12, la mayor cantidad de su carrera, mientras lanzaba seis entradas sin permitir carreras y permitía un solo hit en una victoria de 8-3. Ragans superó a los Tigres 9-2 el 2 de agosto después de lanzar 5 2/3 entradas y permitir dos carreras.

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