Los Tigres de Detroit son el equipo más sorprendente de la MLB

Cuando se trataba de los Tigres de Detroit, ver era increíble, al menos a los ojos de los corredores de apuestas y los apostadores deportivos.

La sorprendente remontada de Detroit para conseguir un lugar de comodín en la Liga Americana y luego eliminar a Houston en los playoffs el año pasado parecía un espejismo.

Un jugador estrella típico ganaba más que los salarios combinados de toda la plantilla de playoffs de los Tigres. En los partidos que Tarik Skubal no abría, el mánager AJ Hinch armó jugadas del bullpen como quien intenta reparar un jarrón roto con pegamento. Su alineación, con la posible excepción del jardinero Riley Greene, no intimidaba a nadie.

Había mucho escepticismo sobre si la estrategia de engaños de los Tigres podría funcionar durante toda la temporada. Al comenzar la temporada, los Tigres tenían la novena mejor probabilidad de ganar el campeonato de la Liga Americana.

Las percepciones han cambiado rápidamente durante las primeras siete semanas de la temporada. Los Tigres tienen el mejor récord del béisbol, y no es casualidad.

Hinch sigue usando todo tipo de herramientas, pero ya no se trata de improvisar una rotación. Skubal, el actual ganador del Cy Young de la Liga Americana, sigue lanzando ráfagas de 160 km/h y cambios de velocidad brutales, entre otros lanzamientos deslumbrantes.

Ya no es un espectáculo unipersonal. Los Tigres han formado un equipo estable y confiable.

Recontrataron a Jack Flaherty tras canjearlo a Los Ángeles por dos prospectos en la fecha límite de canjes del año pasado. El aclamado novato Jackson Jobe, Casey Mize y Reese Olson completan una rotación formidable. El agente libre Alex Cobb se unirá a ese grupo una vez que se recupere de una lesión de cadera.

Mize, la primera selección del draft de 2018, tuvo que ganarse un lugar en la plantilla, y mucho menos en el quinteto titular, durante los entrenamientos de primavera. Se perdió la mayor parte de dos temporadas debido a una cirugía Tommy John y, en general, no fue efectivo tras su regreso la temporada pasada. Ha ganado seis de sus primeras siete aperturas.

Spencer Torkelson, la primera selección del draft de 2020, también se encontraba en una encrucijada profesional al comenzar la pretemporada. Permaneció en las menores durante gran parte de la temporada pasada, recuperando su swing. Cuando el equipo fichó al segunda base Gleyber Torres en diciembre, la organización también anunció su intención de mover a Colt Keith a la primera base, la posición de Torkelson.

Torkelson se ganó un lugar en la plantilla con una primavera fulgurante y no ha parado de conectar jonrones. Sin embargo, ni siquiera es la mayor noticia de regreso del equipo.

Esa distinción le corresponde a Javier Báez, quien había sido un fracaso rotundo las últimas tres temporadas tras firmar un contrato de seis años. Báez estuvo en la lista de lesionados durante gran parte de la remontada de los Tigres al final de la temporada y se sometió a una cirugía de cadera en la pretemporada. Muchos pensaron que la organización eventualmente tendría que despedir a Báez y asumir el resto de su contrato.

En lugar de terminar en la basura, el veterano campocorto terminó en el jardín central. Con Parker Meadows fuera de acción por una lesión en el brazo, los Tigres tomaron la inusual decisión de darle a Báez la oportunidad de jugar en la posición más importante de los jardines. Ha sido excepcional en su nueva, aunque temporal, posición.

La cirugía de cadera también le ha permitido a Báez recuperar su bateo. Conectó dos jonrones de tres carreras en el mismo juego la semana pasada, incluyendo un jonrón para dejar tendido al rival en una entrada extra.

Aparte de Greene y quizás Torres, no hay jugadores fijos en la alineación. En cambio, Hinch ha combinado con maestría a sus bateadores diestros y zurdos. Las opciones de bateo en turnos al bate y como emergentes crecerán cuando Meadows y el versátil Matt Vierling completen sus rehabilitaciones.

A la alineación le vendría bien un bateador derecho potente, y al bullpen le falta un cerrador de élite. No importa. Estos Tigres ya no son adorables.

Tienen un aspecto absolutamente feroces y lo más probable es que no cambien sus rayas.