Los Timberwolves entran en una recta final crucial con los molestos Mavericks como primer rival.

Los Minnesota Timberwolves darán inicio a una racha crucial jugando seis de siete partidos fuera de casa, comenzando el lunes contra los Dallas Mavericks.

Minnesota (45-29) inicia la primera de dos giras de tres partidos como visitante durante sus últimos ocho encuentros de la temporada regular, con el objetivo de asegurar su posición en los playoffs de la Conferencia Oeste.

Los Timberwolves terminaron la jornada del sábado medio juego por delante de Houston en la quinta posición del Oeste (los Rockets visitan a Nueva Orleans el domingo por la noche) y a un juego y medio de Denver en la cuarta posición, que les da la ventaja de jugar en casa en la primera ronda. Los Nuggets reciben a Golden State el domingo por la noche.

Las perspectivas de Minnesota para los playoffs son tan prometedoras como el tercer puesto, con Los Angeles Lakers a tres partidos de ventaja sobre los Timberwolves. Sin embargo, Minnesota también podría caer al séptimo lugar y disputar la ronda preliminar, ya que tiene una ventaja de cuatro partidos sobre Phoenix.

Los Timberwolves dejaron escapar una oportunidad en casa el sábado, al caer ante Detroit, líder de la Conferencia Este, por 109-87. Los 87 puntos fueron la segunda menor cantidad de puntos anotados por Minnesota en un partido esta temporada, mientras que el All-Star Anthony Edwards permaneció fuera de juego por una lesión en la rodilla.

Si bien los Timberwolves tenían un récord de 4-1 durante este período sin el jugador que promediaba 29,5 puntos por partido antes del encuentro del sábado, la derrota se vio agravada por la ausencia de Ayo Dosunmu y Jaden McDaniels.

"Todos los que jugamos sentimos que tuvimos buenas oportunidades", dijo el veterano base Mike Conley. "Esperamos encestarlas. Simplemente no podemos tener noches en las que todos estemos fallando, especialmente cuando nos faltan algunos jugadores".

Dosunmu se perdió los dos últimos partidos por una lesión en la pantorrilla que lo mantiene en observación diaria, y McDaniels también está en observación diaria por una lesión en la rodilla. El informe de lesiones del domingo descartó a McDaniels para el partido, mientras que Edwards y Dosunmu fueron considerados dudosos.

Los Timberwolves deben prepararse para enfrentarse a un equipo de Dallas que ha representado una amenaza para los aspirantes a los playoffs en las últimas semanas.

Los Mavericks (24-50) están fuera de la lucha por los playoffs al acercarse el final de una temporada plagada de lesiones, pero llegan al partido del lunes tras haber anotado más de 131 puntos contra un trío de equipos de playoffs: Los Angeles Clippers, Golden State Warriors y Denver Nuggets.

Dallas tuvo un balance de 0-3 en ese periodo, pero llevó tanto a Los Ángeles como a Golden State a la prórroga. Las tres derrotas fueron por siete puntos o menos.

Los Mavericks lograron la victoria el viernes, gracias a una sólida defensa que limitó a Portland a tan solo 93 puntos, su mejor marca de la temporada, en un triunfo por siete puntos. Cooper Flagg, además de sus 24 puntos (máximo anotador del equipo), aportó cuatro robos para contribuir al esfuerzo defensivo, mientras que Naji Marshall robó cinco balones y sumó 19 puntos.

Flagg sigue demostrando su valía para ser Novato del Año, compitiendo con su excompañero de Duke, Kon Knueppel, de los Charlotte Hornets. Lidera a Dallas en anotación con 20,4 puntos, además de 6,6 rebotes y 4,6 asistencias por partido.

"Él es nuestro líder", dijo el entrenador de los Mavericks, Jason Kidd, sobre Flagg. "Que haya marcado la pauta anotando 20 puntos (en la primera mitad) y luego haya dejado que otros lo hicieran en la segunda, demuestra un gran liderazgo y aplomo... Ser capaz de hacerlo en ambos extremos de la cancha es muy importante para un novato".

--Medios de comunicación de nivel de campo