Los Titanes moderan las expectativas mientras comienza la era de Cam Ward en los Broncos

En su primer partido de la temporada pasada, los Denver Broncos salieron a la carretera y jugaron en un ambiente hostil, perdiendo ante los Seattle Seahawks, pero el entrenador Sean Payton dijo que descubrió todo lo que necesitaba saber sobre el mariscal de campo novato Bo Nix ese día.

El entrenador de los Tennessee Titans, Brian Callahan, sólo puede esperar una sensación de calma similar después de que Cam Ward, la primera selección general del draft de 2025, haga su debut en Denver el domingo.

"No necesitamos que haga nada extraordinario", dijo Callahan antes del entrenamiento del miércoles. "Solo necesitamos que juegue bien al fútbol americano y que los chicos que lo rodean jueguen bien para él".

Ward jugó siete series ofensivas en los tres partidos de pretemporada de Tennessee, completando 10 de 19 pases para 145 yardas. Terminó la temporada de exhibición liderando una serie ofensiva de 13 jugadas que terminó en touchdown en la primera mitad de la victoria del equipo sobre los Minnesota Vikings el 22 de agosto.

Incluso si Will Levis, quien fue titular la mayor parte del año pasado con Tennessee, quien terminó con un récord de 3-14 para ganarse la oportunidad de elegir a Ward con la primera selección global, se hubiera mantenido sano, es probable que hubiera sido el quarterback número 2. Pero la lesión de hombro que sufrió Levis el año pasado lo ha dejado en la lista de lesionados para el resto de la temporada.

Será Ward, respaldado por Brandon Allen y el ex titular de los Broncos Trevor Siemian, quien llevará las esperanzas de los fanáticos de los Titans de un desempeño más respetable en 2025. Si bien se aplican todas las advertencias habituales sobre los mariscales de campo novatos, Tennessee puede echar un vistazo rápido a la otra línea lateral si quiere sentirse optimista de que Ward puede liderar un cambio instantáneo.

Nix fue seleccionado en la duodécima selección global del draft el año pasado, procedente de Oregon, y rápidamente se convirtió en lo que Denver considera su solución a largo plazo en la posición de centro. Completó el 66.3% de sus pases para 3,775 yardas y 29 touchdowns, contra solo 12 intercepciones, además de sumar 430 yardas y cuatro anotaciones terrestres para guiar al equipo a los playoffs de la AFC.

Si Nix logra evitar la mala suerte de su segundo año, los Broncos podrían destronar a los Kansas City Chiefs en la AFC Oeste. Denver recupera a todos los titulares de su línea ofensiva, una rareza en la NFL actual, y de su línea defensiva.

"Llevan muchos años jugando juntos", dijo Nix, "así que la comunicación será muy fluida. Será cómodo. Los chicos conocerán y comprenderán los movimientos. Podremos adaptarnos sobre la marcha a algunas cosas. Todos sabemos lo que significa".

Se puede argumentar que la defensa de los Broncos le ofrecerá a Ward un rival tan difícil como ningún otro mariscal de campo novato en mucho tiempo. Denver lideró la liga con 63 capturas, la mejor marca de la franquicia, el año pasado, y la línea ofensiva de Tennessee últimamente no se ha confundido con las grandes líneas ofensivas de la franquicia de hace 25 años.

No se sorprendan si los Titans intentan consolidar al corredor Tony Pollard, uno de sus pocos puntos fuertes el año pasado con 1,079 yardas terrestres y 41 recepciones. Si Pollard tiene un buen partido, podría quitarle presión a Ward.

"Creo que Tennessee me eligió por algo", dijo. "Soy capaz de lanzar el balón y liderar la ofensiva para anotar muchos puntos".

Los Titans tienen una ventaja de 25-18-1 en la serie de todos los tiempos, incluida una victoria de 17-10 hace tres años en su enfrentamiento más reciente.

--Medios de nivel de campo