Los Trail Blazers en racha quieren poner a prueba a los Nuggets

Hace tres semanas, recibir a Portland durante dos partidos parecía una victoria segura para los Denver Nuggets. Pero el reciente resurgimiento de los Trail Blazers ha hecho que esta semana sea más difícil para los campeones de la NBA de 2023.

Portland ha ganado 10 de sus últimos 12 partidos desde el 18 de enero y se ha acercado al décimo puesto de la Conferencia Oeste antes del partido del lunes por la noche. Es el primero de dos partidos consecutivos en Denver, y los equipos también jugarán el miércoles por la noche.

Los Blazers tenían un récord de 13-28 después de perder cinco partidos seguidos, pero han logrado recuperarse rápidamente. Ganaron cuatro partidos seguidos, perdieron ante Oklahoma City y luego lograron seis victorias consecutivas, incluidas dos contra Phoenix, además de victorias sobre Milwaukee y Sacramento.

La racha terminó en Minnesota el sábado por la noche, y ahora se enfrentarán a un equipo al que vencieron con una bandeja sobre la bocina de Anfernee Simons el 19 de diciembre.

Los 18,5 puntos por partido de Simons lideran el ataque anotador equilibrado de Portland, que tiene siete jugadores con un promedio de dos dígitos. Shaedon Sharpe (17,3), Jerami Grant (14,7), Deandre Ayton y Deni Avdija (ambos 14,5), Scoot Henderson (12,5) y Toumani Camara (10,1) también están anotando en cifras dobles.

Robert Williams III, que promedia 5,7 puntos y 5,9 rebotes, no jugó la segunda mitad del partido del sábado por la noche debido a una lesión de rodilla. Su estado para el lunes no ha sido anunciado.

"Creo que simplemente se sintió un poco extraño", dijo el entrenador Chauncey Billups a los periodistas. "No estoy seguro de cuál es el diagnóstico ni nada de eso. Pero sentimos que no sería saludable que siguiera jugando".

Denver está jugando mejor desde esa derrota ante los Blazers, con un récord de 20-8 que le permitió ascender al tercer puesto de la Conferencia Oeste. Los Nuggets han ganado seis partidos seguidos, su mayor cantidad en la temporada, a pesar de no haber contado con Russell Westbrook (tendón de la corva) y Peyton Watson (esguince de rodilla derecha) en los últimos cuatro partidos. Jamal Murray (inflamación de la rodilla izquierda), Aaron Gordon (manejo de la pantorrilla derecha) y Michael Porter Jr. también se han perdido un partido durante la racha.

Westbrook y Watson no jugarán el lunes y Porter, quien no jugó el sábado por la noche en la victoria en Phoenix por una tensión en el tendón de la corva, es una decisión de último momento.

"Comenzamos la temporada con un récord de 11-10 y, desde entonces, tenemos un récord de 23-9", dijo el entrenador Michael Malone. "Hemos estado jugando un baloncesto mucho mejor y de forma mucho más consistente. Obviamente, estamos lejos de estar donde queremos estar, pero a lo largo de la temporada, los chicos han demostrado de lo que son capaces".

Nikola Jokic ha jugado los seis partidos de la racha y ha sido dominante. Ha conseguido tres triples-dobles y tres dobles-dobles, y Denver tiene marca de 14-3 en los últimos 17 partidos que ha jugado.

Jokic es tercero en la NBA en anotaciones (29,6 puntos), segundo en asistencias (10,3) y empatado en el tercer lugar en rebotes (12,7), liderando a los Nuggets en cada una de esas categorías. También promedia 1,8 robos, lo que lo ubica empatado en el cuarto lugar en la liga.

Murray (20,4 puntos), Porter (19,0) y Christian Braun (14,7) son los siguientes en anotaciones para Denver.

--Medios a nivel de campo