Los Trail Blazers superan la distracción y ahora luchan contra los Clippers

Un par de equipos que consiguieron victorias muy necesarias por primera vez esta temporada se enfrentarán el domingo cuando los visitantes Portland Trail Blazers y Los Angeles Clippers intenten ganar impulso.

En su primer partido bajo la dirección del entrenador interino Tiago Splitter, los Trail Blazers lograron una victoria aplastante en casa por 139-119 sobre los Golden State Warriors el viernes, gracias a 26 puntos y seis asistencias de Deni Avdija. Jerami Grant añadió 22 puntos desde el banquillo, mientras que Portland acertó el 53,8% de sus tiros de campo.

Los Clippers se recuperaron de una derrota en el inicio de temporada ante Utah con una victoria por 129-102 sobre los Phoenix Suns el viernes en su primer partido en casa. James Harden anotó 30 puntos, mientras que Kawhi Leonard añadió 27.

Atrapados en un caos fuera de la cancha cuando el entrenador principal Chauncey Billups fue arrestado por múltiples cargos relacionados con una investigación de apuestas del FBI, los Trail Blazers pudieron agudizar su concentración en su primer juego sin su entrenador principal.

Portland tomó el control con un segundo cuarto de 41 puntos y llegó a tener una ventaja de hasta 25 puntos camino a la victoria. Los Trail Blazers forzaron 25 pérdidas de balón y tenían una ventaja de 66-30 en puntos en la pintura.

"Todavía estoy tratando de entender qué está pasando, pero estoy súper orgulloso de ellos por haber pasado por todo esto y haber salido a jugar", dijo Splitter, quien fue rociado con agua durante la celebración en el vestuario después del partido. "Al final, son ellos los que corren y lanzan, no nosotros, así que estoy impresionado".

Portland cayó 118-114 ante los Minnesota Timberwolves con Billups en la banca el miércoles en su primer partido de la temporada, tras anotar solo 19 puntos con un 4 de 19 en tiros de campo (21.1%) en el último cuarto. Los Blazers cerraron con fuerza contra los Warriors con 36 puntos en el último cuarto con un 70% de acierto en tiros de campo.

"Fue una verdadera sorpresa, pero al final, solo esperamos lo mejor para Billups", dijo Avdija sobre el entrenador. "Tenemos que seguir adelante. Ningún equipo nos va a tener lástima".

El entrenador en jefe de los Clippers, Tyronn Lue, no estaba tratando de guiar a su equipo a través de un escándalo externo, pero sí tuvo que responder preguntas de por qué su equipo comenzó la temporada siendo dominado por Utah Jazz, que tuvo 17 victorias, la menor cantidad de la NBA, la temporada pasada.

Después de que Utah disparó un 55,2% en la derrota de Los Ángeles por 129-108 el miércoles, los Clippers limitaron a los Suns a un 41,1% de tiros el viernes.

"Tenemos que ser más agresivos en defensa y no ser indiferentes", dijo Leonard. "Queremos centrarnos en los jugadores y forzar el juego en la pintura, así que creo que en cierto modo lo logramos (contra Phoenix)".

En ataque, los Clippers acertaron 16 de 29 (55,2%) desde la línea de tres puntos contra los Suns, con Derrick Jones Jr. (17 puntos) 5 de 5 desde la distancia y Harden 5 de 7.

"Ese fue el primer partido, salimos desanimados y nunca apretamos el pie para frenar su impulso, así que eso es lo que va a pasar", dijo Jones sobre la derrota ante el Jazz. "Es decir, si no juegas con todas tus fuerzas, sales desanimado".

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