Los últimos de la clasificación, Panthers y Predators, esperan encontrar impulso

Algo está mal con esta imagen.

Los Florida Panthers, dos veces campeones de la Copa Stanley, están en el último lugar entre 16 equipos de la Conferencia Este con 25 puntos.

Florida, que ha perdido tres partidos consecutivos, intentará volver a la senda del triunfo el jueves por la noche contra los Nashville Predators en Sunrise, Florida.

Este podría ser el oponente perfecto para Florida porque Nashville está empatado en la menor cantidad de puntos en la Conferencia Oeste con 22.

Los Predators tienen un récord de solo 3-5-2 como visitantes, comparado con el de Florida, de 8-6-1 en casa. Por otro lado, Nashville viene de vencer 5-1 en casa a Calgary el martes.

Nashville está liderado por el entrenador Andrew Brunette, quien tuvo un récord de 51-18-6 como entrenador interino de Florida en la temporada 2021-2022. Le dio paso a Paul Maurice, quien ha llevado a los Panthers a la cima en cada uno de los últimos dos años.

Otras caras conocidas de los Predators, especialmente para los fanáticos de los Panthers, son Jonathan Marchessault y Steven Stamkos, quienes anotaron en la victoria del martes.

Marchessault brilló en su única temporada en Florida, anotando 30 goles y 21 asistencias en la temporada 2016-2017. Solo ha tenido una temporada mejor en cuanto a goles: 42 con Las Vegas en la temporada 2023-2024.

Esta temporada, Marchessault, que cumple 35 años a finales de este mes, lleva cinco goles y tres asistencias en 21 partidos. Llega con una racha de dos partidos sumando puntos tras romper una sequía de nueve.

Stamkos, de 35 años, jugó la mayor parte de su carrera para el mayor rival de Florida, el Tampa Bay Lightning. Ganó dos títulos de la Copa Stanley con Tampa Bay antes de firmar un contrato de cuatro años con Nashville antes de la temporada pasada.

El martes, Stamkos se convirtió en el sexto jugador activo en alcanzar los 1.200 puntos.

"Es especial", dijo Stamkos sobre este hito. "...Creo que es más importante cuando terminas tu carrera y puedes mirar atrás. Pero sin duda, tienes un momento de agradecimiento para todos los que te han ayudado a lograrlo".

En sus últimos cuatro partidos, Stamkos tiene tres goles y cinco puntos.

Mientras tanto, los Panthers han perdido cuatro partidos consecutivos en casa.

"Tenemos que mejorar, ¿no?", dijo Maurice. "Tenemos que conseguir que algunos jugadores rindan al máximo".

Los Panthers han jugado toda la temporada hasta el momento sin dos de sus estrellas más importantes: el pívot Aleksander Barkov (lesión de rodilla) y el extremo Matthew Tkachuk (lesión en la ingle). Se espera que el defensa de los Panthers, Dmitry Kulikov, se pierda cinco meses debido a una lesión en la parte superior del cuerpo, y jugadores de rol como Eetu Luostarinen, Jonah Gadjovich, Tomas Nosek y Cole Schwindt también están en la lista de lesionados.

Brad Marchand lidera a Florida en goles (15) y puntos (27), y Sam Reinhart ocupa el segundo lugar en ambas categorías (14 y 24).

Pero es probable que Maurice busque más de jugadores como Carter Verhaeghe, Sam Bennett y el defensa Gustav Forsling.

Verhaeghe anotó 42 goles en la temporada 2022-2023, pero su rendimiento ha disminuido cada temporada desde entonces (34 goles, 20 goles y cuatro goles en lo que va de campaña). Se perdió el partido del martes porque él y su esposa esperan el nacimiento de su hijo.

Bennett anotó 25 goles la temporada pasada, pero solo lleva seis este año. Forsling anotó 11 goles la temporada pasada, pero solo lleva uno este año.

Además, el portero estrella Sergei Bobrovsky ha tenido un comienzo lento (10-8-0, 2.89 goles en contra en promedio, .883 porcentaje de salvadas).

"Hay algo de tensión en el palo", dijo Maurice. "Es normal y se nota cuando has perdido varias veces seguidas".

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