Los veteranos son cruciales mientras Pacers y Thunder buscan ventaja en el Juego 5

Momentos como estos son la razón por la que el Oklahoma City Thunder fichó a Alex Caruso en la temporada baja.

De cara al quinto juego de las Finales de la NBA que se jugará el lunes en casa contra los Indiana Pacers, con la serie al mejor de siete empatada 2-2, Caruso es una de las razones más importantes por las que el Thunder está a dos victorias del primer título de la franquicia desde que se mudó a Oklahoma City.

Caruso jugó sólo 54 partidos durante la temporada regular, siendo titular en sólo tres, y jugó 30 minutos o más sólo una vez.

Pero en la postemporada, particularmente en esta serie, la presencia del veterano base se ha expandido.

Caruso ha promediado 14,8 puntos, 2,5 robos y 29,5 minutos por partido en la serie y, si bien no está en la alineación titular, está en la cancha durante situaciones críticas al final de los partidos cerrados.

"Es un jugador apasionado", dijo Shai Gilgeous-Alexander, estrella del Thunder, sobre Caruso. "Lo conectas en cualquier lugar, en cualquier alineación, en cualquier grupo, marca la diferencia. Hace que todos a su alrededor sean mejores. Siempre está hablando. Siempre sabe dónde debemos estar, dónde debe estar el otro equipo".

Tiene instintos especiales. No creo que se puedan enseñar esas cosas. Simplemente sabe adónde va el balón, dónde bota el rebote, cómo desviar el balón y los robos oportunos. Tiene un instinto increíble para el juego y es un competidor nato.

Después de no anotar más de 19 puntos durante la temporada regular, Caruso ha anotado 20 puntos tres veces en los playoffs, incluyendo dos veces en las Finales.

Anotó 20 puntos, 7 de 9 tiros, en la victoria de Oklahoma City por 111-104 en el Juego 4 en Indianápolis.

Caruso dijo que su secreto ha sido abordar cada momento de la misma manera.

"Quiero ganar", dijo Caruso. "No me importa si es un partido improvisado en septiembre antes del campamento de entrenamiento. No me importa si es el partido 45, 50, antes del receso del Juego de las Estrellas. Si son las Finales y vas perdiendo 2-1, quiero ganar. En eso estoy concentrado".

Caruso es el único jugador del Thunder con experiencia en las Finales antes de esta temporada, habiendo sido parte del título de los Lakers en 2020.

Si bien sus roles son significativamente diferentes, Pascal Siakam ha agregado un nivel similar de experiencia para los Pacers, habiendo sido parte del título de Toronto en 2019.

Siakam dijo que la experiencia le ha ayudado esta vez.

"En la cancha, era uno de los que conseguía que las cosas salieran bien, pero fuera de ella, estaba en mi tercer año", dijo Siakam. "Teníamos tantos veteranos en nuestro equipo que habían pasado por mucho más de lo que jamás podría imaginar como jugador... Creo que esta vez, simplemente por haber sido uno de esos o de los pocos que han estado ahí, y estoy en mi noveno o décimo año, es como si tuviera mucho más que decir y pudiera influir no solo con mis palabras, sino también en la cancha".

Mientras que el Thunder busca seguir ganando impulso después de superar a Indiana por 12-1 en los últimos tres minutos del Juego 4, los Pacers buscan dejar atrás la decepcionante derrota después de dejar escapar la oportunidad de tomar el control firme de la serie.

"Lo más importante es no dejar que uno se convierta en dos", dijo la estrella de Indiana, Tyrese Haliburton. "No puedes convertir la decepción de ese partido en una bola de nieve. Tienes que estar listo para el quinto partido aquí, de nuevo en un ambiente hostil. Estamos a dos partidos de los dos. Cualquier cosa puede pasar aquí. Así que hay que superarlo lo antes posible".

El Thunder está en esta posición por segunda vez en la postemporada, habiendo vencido a Denver en siete juegos en la segunda ronda después de estar empatados 2-2 después de cuatro juegos.

"Con dos victorias, el trabajo está hecho", dijo Gilgeous-Alexander. "En eso me concentré en la serie contra Denver y lo logramos, y lo mismo ocurre con esta serie".

Los Pacers no han estado en esta posición en esta postemporada, habiendo liderado sus tres series anteriores 3-1 después de cuatro juegos.

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