Los vikingos regresan a casa en busca de su quinta victoria consecutiva

Los Minnesota Vikings buscarán su segunda racha ganadora de cinco juegos esta temporada cuando reciban a los Arizona Cardinals el domingo por la tarde en Minneapolis.

Minnesota (9-2) viene de ganar 30-27 en tiempo extra como visitante contra el rival de división, los Chicago Bears, el domingo pasado. Los Vikings han ganado cada uno de sus últimos tres partidos como visitantes y vuelven a casa por primera vez desde que vencieron a los Indianapolis Colts por 21-13 hace cuatro semanas.

El entrenador de los Vikings, Kevin O'Connell, dijo que sus jugadores están ansiosos por regresar a su territorio natal.

"Cuando salten al campo, estarán entusiasmados por volver a estar frente a nuestros fanáticos", dijo O'Connell, cuyo equipo comenzó la temporada con un récord de 5-0. "Sabemos que será una atmósfera increíble. Tenemos que darles algo por lo que estar entusiasmados".

Arizona (6-5) intentará volver a la senda del triunfo tras perder 16-6 como visitante contra los Seattle Seahawks la semana pasada. La derrota puso fin a una racha de cuatro victorias consecutivas para los Cardinals, que comenzaron la temporada con un récord de 2-4 pero desde entonces tienen un récord de 4-1.

El entrenador de los Cardinals, Jonathan Gannon, sabe que este partido, seguido de una revancha contra Seattle, podría resultar decisivo para las esperanzas de su equipo de llegar a la postemporada. Dos victorias dejarían a Arizona con un récord de 8-5; dos derrotas dejarían al equipo por debajo de .500.

Y en la reñida NFC Oeste, cada partido parece particularmente crítico de aquí en adelante. A pesar de estar solo un partido por encima del punto de equilibrio, los Cardinals llegan a la Semana 13 empatados en el liderato de la división con los Seahawks. Los Angeles Rams y los San Francisco 49ers están un partido atrás cada uno con 5-6. A los Cardinals les queda un partido con cada uno de los tres equipos.

"Estamos en la fase de playoffs, eso es lo que pasa", dijo Gannon. "No nos asustamos de eso. Con las vacaciones acercándose, podemos estar agradecidos de que estemos jugando partidos importantes en este momento. Porque nos hemos ganado ese derecho. Pero en realidad no significa nada".

Kyler Murray tiene un índice de pasador de 98.0, lanzando para 2,343 yardas, 12 touchdowns y cuatro intercepciones. También tiene 380 yardas y cuatro touchdowns por tierra.

James Conner es la principal amenaza del backfield de Arizona con 705 yardas terrestres y cinco touchdowns. El ala cerrada Trey McBride tiene un récord de equipo de 61 recepciones para 685 yardas.

En Minnesota, Sam Darnold ha aprovechado al máximo su oportunidad de demostrarle al resto de la liga que puede ser un buen titular. Tiene un índice de pasador de 101,7 y ha lanzado para 2.717 yardas, 21 touchdowns y 10 intercepciones.

Pero el desempeño reciente de Darnold es un reflejo del desempeño de los Vikings durante su segunda racha de victorias de un mes de la temporada: no tan impresionante como la primera racha, pero lo suficientemente buena como para ganar. El jugador de 27 años ha lanzado cinco intercepciones durante la racha de cuatro juegos (aunque ninguna en los últimos dos juegos). Después de lanzar 11 touchdowns en sus primeros cuatro juegos, tiene siete en sus últimos cuatro.

Y los Vikings han tenido problemas para derrotar a sus rivales en noviembre, ganando por ocho, cinco, diez y tres puntos. Contra los Bears, Minnesota desperdició una ventaja de 14 puntos en el último cuarto, incluyendo 11 puntos en los últimos 22 segundos del tiempo reglamentario antes de escapar en tiempo extra.

Aaron Jones acumula 1.083 yardas desde la línea de golpeo (798 por tierra, 285 por recepción) y cuatro touchdowns (tres por tierra, uno por recepción) para los Vikings. Justin Jefferson lidera al equipo con 61 recepciones para 939 yardas y cinco touchdowns.

Los Vikings ficharon al ex mariscal de campo de los New York Giants, Daniel Jones, esta semana. Jones aporta profundidad al equipo, pero la ofensiva pertenece a Darnold a medida que se acerca la carrera hacia los playoffs.

Los Vikings jugarán sin el apoyador Ivan Pace Jr., quien fue colocado en la reserva de lesionados esta semana debido a una distensión en el tendón de la corva. El ala cerrada Josh Oliver (muñeca/tobillo) no estará disponible para este fin de semana. El safety Jay Ward (codo) se unió a Oliver en la práctica del miércoles.

Los Cardinals tuvieron varios jugadores que tuvieron limitaciones en la práctica al comienzo de la semana. El grupo incluyó al safety Jalen Thompson (tobillo), al corredor Emari Demercado (espalda) y al liniero ofensivo Jonah Williams (hombro).

Este será el primer enfrentamiento entre los equipos desde el 30 de octubre de 2022, cuando los Vikings ganaron 34-26 en casa.

--Medios a nivel de campo