Los Vikings arrancan la temporada baja con incertidumbre sobre el entrenador y el mariscal de campo

Kevin O'Connell y los Minnesota Vikings ganaron 14 juegos en 2024 antes de que la temporada terminara abruptamente con una derrota por comodín ante Los Angeles Rams el lunes.

Que comience la temporada baja -y las preguntas urgentes-.

O'Connell y el gerente general Kwesi Adofo-Mensah están entrando en el último año de sus acuerdos de cuatro años y el presidente del equipo, Mark Wilf, optó por posponer las negociaciones de extensión hasta el final de la temporada regular.

Minnesota tiene un récord de 34-17 en la temporada regular durante tres temporadas y 0-2 en los playoffs bajo el mando de O'Connell, quien es la elección de los corredores de apuestas para Entrenador del Año de la NFL.

Wilf dijo que "está ansioso por un gran futuro" con su actual entrenador y gerente general después de que los informes de los medios sugirieran que otros equipos mostrarían interés en un posible intercambio por O'Connell.

Por su parte, O'Connell dijo que Minnesota es "el lugar donde quiero estar. Aquí es donde quiero seguir entrenando y liderando".

Él y el entrenador de mariscales de campo Josh McCown fueron elogiados por el desarrollo de Sam Darnold, quien firmó un contrato de un año después de que Kirk Cousins firmara con los Atlanta Falcons en la agencia libre. Darnold, la tercera selección del draft de 2020 con los New York Jets, logró los mejores resultados de su carrera con 4,319 yardas y 35 touchdowns jugando con su cuarto equipo de la NFL.

"Lo que pudo hacer este año, cuando no mucha gente pensaba que sería capaz de llevar a un equipo a 14 victorias, lo cual es raro. La forma en que llegó, comprometiéndose a un proceso diario para ser la mejor versión de sí mismo", dijo O'Connell sobre Darnold el lunes por la noche. "Al final no funcionó. Creo que Sam sería el primero en decírtelo. ¿Podría haber jugado mejor esta noche? Estoy seguro de que te diría que podría haberlo hecho. ¿Podría haber entrenado mejor? Te prometo que podría haberlo hecho. ¿Podría nuestro equipo haberse recuperado en torno a una jugada aquí y allá para mantener el partido igualado? Seguro".

Darnold, de 27 años, podría no ser el futuro en Minnesota, y no sólo por su contrato.

Los Vikings seleccionaron al ex mariscal de campo de Michigan, JJ McCarthy, con la décima selección del draft de 2024, pero pasó la temporada en la reserva de lesionados tras una cirugía de rodilla. Cumplirá 22 años el lunes.

O'Connell dijo en diciembre que los Vikings querían que Darnold regresara. Pero después de las derrotas abultadas ante los Detroit Lions en la Semana 18 y el lunes por la noche contra los Rams, Darnold dijo que sabe que la atención se centrará en cómo terminó la temporada.

El lunes, Darnold completó 25 de 40 pases para 245 yardas, con un touchdown, una intercepción y un balón suelto perdido. Fue capturado nueve veces para 82 yardas.

El receptor abierto All-Pro Justin Jefferson dijo el lunes por la noche que confía en Adofo-Mensah y O'Connell para encontrar nuevamente la respuesta correcta al enigma del QB.

"No sabía quién iba a ser mi mariscal de campo [después de la temporada pasada] y realmente no me importaba", dijo Jefferson. "Al final del día, siempre diré que confío en mí mismo para desempeñarme de la misma manera que lo he hecho. Pero no es mi trabajo decir quién será el mariscal de campo o quién quiero que sea el mariscal de campo. Al final del día, ellos lo resolverán y, sea quien sea que decidan elegir, podemos trabajar con eso".

--Medios a nivel de campo