Los Warriors buscan contener a los Rockets en el séptimo partido

Los momentos críticos durante los cuales los Houston Rockets tropezaron en esta serie de primera ronda de la Conferencia Oeste fueron atribuidos rutinaria y justamente a su inexperiencia colectiva en playoffs.

Pero a medida que la serie se extendía, los Rockets se asentaron. Una victoria aplastante en casa en el Juego 5 trasladó la serie nuevamente al Área de la Bahía, y cuando los Golden State Warriors (y no los Rockets) se desmoronaron en la recta final del Juego 6, demostró lo lejos que ha llegado Houston en un período corto.

La victoria de los Rockets por 115-107 el viernes igualó la serie al mejor de siete y preparó el terreno para el séptimo partido en Houston el domingo. Los Rockets transformaron una ventaja de 86-84 al entrar en el último cuarto en una ventaja de 17 puntos con 4:40 por jugarse y confirmaron que ya no estaban nerviosos.

"Obviamente, el primer partido estuvo lleno de nerviosismo", dijo el veterano base de los Rockets, Fred VanVleet, quien anotó 29 puntos, ocho rebotes y ocho asistencias en el sexto partido. "El tercer partido fue similar, jugando fuera de casa por primera vez. Una vez superado el impacto inicial, pudimos adaptarnos y jugar al baloncesto como lo hemos hecho todo el año, siendo uno de los mejores equipos. Simplemente pudimos ejecutar y jugar nuestro juego a un nivel suficientemente alto".

El tema de conversación al comenzar la serie fue la decisiva ventaja de los Warriors en experiencia, con Stephen Curry y Draymond Green como pilares en cuatro equipos campeones. Pero cuando los Rockets asestaron el primer golpe en el quinto partido, los Warriors no respondieron.

En el sexto partido, los Warriors fallaron 13 tiros consecutivos en el último cuarto y vieron cómo Houston se alejaba. Su frustración era palpable, y sorprendente dado su historial en los playoffs.

Ahora, con el desafío de ganar nuevamente como visitantes para mantener viva su temporada, los Warriors tienen la tarea de recuperarse de derrotas consecutivas y realinear su espíritu positivo.

"Mantenernos unidos no será un problema", dijo el entrenador de los Warriors, Steve Kerr. "Este equipo ha estado conectado y ha superado todo. Sin duda, la frustración (el viernes) se apoderó de nosotros. Pude verla en el lenguaje corporal. No podemos permitirnos eso. No podemos permitirnos eso en el séptimo partido".

"Tenemos que mantenernos unidos todo el tiempo", continuó. "Como dije, me gustan nuestras posibilidades. He visto lo que este grupo puede hacer a lo largo de los años. Hemos participado en muchos séptimos partidos y creo que hemos tenido mucho éxito".

A primera vista, los Warriors parecen tener la ventaja el domingo. Curry y Green han jugado cinco séptimos partidos cada uno, mientras que Jimmy Butler ha participado en cuatro. VanVleet, Steven Adams y Dillon Brooks aportan a los Rockets la fuerza necesaria para los playoffs, pero el resto de su núcleo jugará su primer séptimo partido. Emocionalmente, los Rockets tendrán un gran reto por delante.

A su favor cuentan con un poder defensivo que no los ha abandonado en ningún momento, bueno o malo.

"La defensa avanza, y nuestra atención y físico han mejorado en la serie", dijo el entrenador de los Rockets, Ime Udoka. "Y, en general, nuestros jóvenes no se inmutan. Simplemente siguen jugando a pesar de las cosas. Tienen muy buenos veteranos que los mantienen firmes en ocasiones".

En lugar de rehuir el juego físico, los Rockets lo han abrazado y han puesto a los Warriors a la defensiva. Golden State tiene una oportunidad más para demostrar que la experiencia importa.

"Solo hay que responder con fuerza, ejecutar el plan de juego", dijo Green. "Todos estarán emocionados. Habrá mucha expectación. Habrá mucho ruido. Luego empieza el partido, y solo hay baloncesto. Hay que ejecutar el plan de juego, mantener el rumbo".

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