Los Warriors, prácticamente clasificados para el play-in, intentarán mejorar su posición en la clasificación contra los Wizards.

Con un puesto en el torneo de repesca de la Conferencia Oeste prácticamente asegurado, los Golden State Warriors buscarán mejorar su posición en la recta final, comenzando con un partido el viernes contra los Washington Wizards en San Francisco.

Golden State (35-38) salió de una mala racha reciente en la que perdió ocho de nueve partidos al ganar sus dos últimos encuentros, incluyendo una victoria en casa por 109-106 sobre los Brooklyn Nets el miércoles. Ese partido dio inicio a una racha en la que los Warriors jugarán siete de ocho partidos en casa, incluyendo el encuentro contra Washington (17-55).

Los Warriors no pueden terminar peor que en su posición actual, décimo lugar en la Conferencia Oeste, el último puesto que da acceso a la repesca. Están a ocho juegos y medio de los Houston Rockets, sextos en la clasificación y que ocupan el último puesto garantizado para los playoffs, a falta de nueve partidos.

Ante la ausencia de varios jugadores clave en Golden State, incluido Stephen Curry, dos veces Jugador Más Valioso, quien ha estado de baja por una lesión de rodilla desde finales de enero, el entrenador Steve Kerr ha confiado en un grupo rotativo de jugadores para que den un paso al frente.

Entre ellos se encuentra Gui Santos, quien anotó 31 puntos, la cifra más alta de su carrera, en la victoria del miércoles.

"Ha jugado muchos minutos aquí el último mes debido a todas las lesiones, y sigue mejorando", dijo Kerr sobre Santos, quien promedia 8.6 puntos por partido, pero ha anotado 13 o más en 11 de los últimos 12 encuentros. "Es muy astuto. Siempre encuentra la manera de llegar al aro".

Golden State también sigue confiando en Brandin Podziemski como líder del ataque exterior, una unidad que sufrió otro duro golpe cuando el alero Moses Moody se rompió el tendón rotuliano izquierdo en una victoria en tiempo extra contra los Dallas Mavericks el lunes.

Los Warriors también están recibiendo más ayuda de Kristaps Porzingis, fichado a mitad de temporada. El pívot fue titular en cuatro de los últimos cinco partidos y anotó 22 puntos y capturó siete rebotes contra Dallas, y luego 17 puntos y cinco rebotes contra Brooklyn.

Porzingis anotó 30 puntos, capturó cinco rebotes, repartió cuatro asistencias y realizó tres bloqueos la última vez que los Warriors se enfrentaron a los Wizards: una victoria de Golden State por 125-117 en Washington el 16 de marzo.

Esa derrota formó parte de la racha de 16 derrotas consecutivas de los Wizards, con la que igualaron el récord de la franquicia, y que los Wizards pusieron fin el miércoles con una victoria de 133-110 sobre los Utah Jazz en Salt Lake City.

Jaden Hardy salió del banquillo para anotar 21 puntos para Washington, tras haber conseguido 25 puntos en la derrota de los Wizards el domingo en Nueva York. Por su parte, el novato Julian Reese ofreció otra actuación destacada en sus limitadas apariciones con los Wizards esta temporada, registrando la mejor marca de su carrera con 26 puntos y capturando 17 rebotes contra los Jazz.

Reese, hermano de la estrella de la WNBA Angel Reese, pasó gran parte de la temporada en la G League. En seis partidos con Washington, ha promediado un doble-doble con 12 puntos y 10,7 rebotes por partido.

Reese se unió a Shaquille O'Neal y Tim Duncan como los únicos novatos en los últimos 40 años en capturar 20 rebotes en uno de sus primeros cinco partidos como profesional. Consiguió 20 rebotes contra Utah el 5 de marzo.

"Tiene un instinto innato para ir a por el balón, y se le da muy bien", dijo Brian Keefe, entrenador de Washington, sobre Reese.

"Mi capacidad para rebotear tiene mucho que ver con la garra", dijo Reese. "No soy el jugador más alto. Simplemente intento encontrar el ángulo y alcanzar el balón... Todo se consigue con mucho esfuerzo constante".

La visita del viernes a Golden State marca el tercer partido de la gira de cinco encuentros de Washington como visitante. Los Wizards están jugando siete de sus últimos ocho partidos fuera de casa.

--Medios de comunicación de nivel de campo