Los Warriors tendrán que encontrar una nueva fórmula ganadora contra los Wolves en el Juego 3.

Los Minnesota Timberwolves esperan que su tercera aventura en California de la postemporada resulte tan fructífera como las dos primeras cuando inicien una secuencia de dos juegos de los playoffs de la Conferencia Oeste contra los Golden State Warriors en San Francisco el sábado por la noche.

Los equipos están programados para el Juego 3 el sábado y el Juego 4 el lunes en la serie al mejor de siete, y cada club había ganado un juego cuando las semifinales del Oeste se abrieron en Minneapolis a principios de la semana.

Como sextos sembrados en el Oeste, los Timberwolves eran los perdedores cuando comenzaron su serie de primera ronda con una victoria como visitantes sobre Los Angeles Lakers, terceros sembrados, el mes pasado.

Minnesota salió del viaje con un empate, y luego nunca volvió a perder en una eliminación de 4-1 ante los Lakers, una racha ganadora de tres juegos que incluyó una victoria decisiva en Los Ángeles en el Juego 5.

La sorpresiva victoria le dio a los Timberwolves la ventaja de jugar de local frente a los Warriors, quienes también dieron la sorpresa en la primera ronda como séptimo sembrado del Oeste, superando a los Houston Rockets en siete juegos.

La última vez que se los vio en casa, Golden State desperdició la oportunidad de ganar la serie de primera ronda en seis juegos, cayendo 115-107 ante los segundos preclasificados, los Rockets, el viernes pasado.

Los Warriors han estado de gira desde entonces, habiendo regresado a Houston para un exitoso Juego 7 antes de dirigirse directamente a Minneapolis para los Juegos 1 y 2.

Al igual que contra los Rockets, Golden State tomó la delantera de inmediato contra los Timberwolves con una victoria a domicilio por 99-88 el martes. Sin embargo, perdieron a su base estrella Stephen Curry por una distensión en el isquiotibial izquierdo.

Curry, quien se perdió la derrota del jueves por 117-93 en la revancha ante Minnesota, ya fue descartado para los Juegos 3 y 4. Está previsto que lo reevalúen en la víspera del Juego 5, cuando los clubes regresen a la cancha local de los Timberwolves.

Casualmente, los Warriors no contaron con Jimmy Butler cuando recibieron a los Rockets en el tercer partido, después de que la adquisición clave de la temporada sufriera una contusión pélvica en Houston. Esto no impidió que Golden State se pusiera 2-1 arriba en la serie gracias a los 36 puntos de Curry en el primero de sus dos partidos consecutivos en casa, antes de que Butler regresara para contribuir con 27 puntos a la victoria en el cuarto partido.

Si hubo algo positivo en la derrota del jueves, fue que el entrenador de los Warriors, Steve Kerr, pudo experimentar con diferentes combinaciones en un esfuerzo por encontrar nuevas fuentes de producción que pudieran ayudar a minimizar el impacto de la ausencia de Curry.

Jonathan Kuminga, quien jugó solo en tres de los siete partidos de la serie contra Houston, acertó 8 de 11 tiros en una actuación espectacular de 18 puntos. Trayce Jackson-Davis, quien solo estuvo en la banca 24 minutos contra los Rockets, aportó 15 puntos y seis rebotes.

"No hay Steph. Es un equipo completamente diferente", aseguró Kerr el viernes cuando le preguntaron si tenía pensado hacer cambios en la rotación para el tercer partido. "Todo tiene que girar en torno a encontrar una nueva fórmula, y JK (Kuminga) es sin duda parte de esa fórmula".

Continuando con ese pensamiento, agregó: "(Jackson-Davis) demostró que puede ser efectivo contra este equipo".

La nueva imagen de Golden State apenas afectó a los Timberwolves, que se apoyaron en grandes noches de Julius Randle (24 puntos, 11 asistencias) y Nickeil Alexander-Walker (20 puntos) para lograr una victoria unilateral.

No se equivoquen, insistió después el entrenador de Minnesota, Chris Finch, lo mejor que sucedió en toda la noche fue cuando la estrella Anthony Edwards, quien se fue al vestuario después de sufrir una lesión en su tobillo izquierdo en el segundo cuarto, regresó a la alineación después del medio tiempo.

"Ser un atleta de élite tiene muchas recompensas", señaló. "Poder superar esas dificultades es, sin duda, una de ellas. De verdad planeaba no verlo el resto del partido".

Edwards no figuraba en el informe de lesiones de los Timberwolves publicado el viernes.

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