Los Wizards y los Hornets se enfrentan en busca de una rara victoria

Los Washington Wizards y los Charlotte Hornets se enfrentarán el sábado cargando con el peso de temporadas decepcionantes, así como con el peso de todos los equipos que están por encima de ellos en la clasificación de la Conferencia Este.

Mientras que los Wizards tienen el peor récord de la NBA con 10 victorias y 48 derrotas, los Hornets son los segundos peores con 14 victorias y 44 derrotas. Tres de las 10 victorias de Washington fueron contra Charlotte.

Los Hornets están en una racha de cinco derrotas consecutivas después de tener un récord de 1-8 en una extensa gira que comenzó el 9 de febrero y continuó después del receso del Juego de las Estrellas.

Los Wizards han perdido siete de sus últimos ocho juegos, incluida una victoria en casa por 129-121 ante los Portland Trail Blazers el miércoles.

Los Hornets cayeron 103-96 como visitantes ante los Dallas Mavericks el jueves a pesar de que el pívot Mark Williams aportó 26 puntos y 16 rebotes. Ese fue el margen de derrota más estrecho para Charlotte en sus últimas 10 derrotas.

Sin el base LaMelo Ball fuera de los últimos dos juegos debido a continuos problemas en el tobillo, los Hornets han ajustado aún más sus combinaciones de alineación.

El base Nick Smith Jr. tuvo una carga de trabajo intensa en febrero, ya que jugó al menos 32 minutos en 10 de sus 12 partidos durante el mes. Entregó siete asistencias (la mayor cantidad de la temporada) y anotó 12 puntos contra los Mavericks.

"Ha crecido muchísimo esta temporada", dijo el entrenador de Charlotte, Charles Lee. "Estamos viendo que Nick asume un papel de titular. En defensa, su mejora ha sido partido a partido. Su posicionamiento, su defensa con y sin balón y en general".

Ball jugó dos veces la semana pasada con una producción baja, aportando cinco puntos el 22 de febrero en Portland y 13 puntos el lunes en Sacramento. En total, anotó 4 de 23 tiros de campo (17,4 por ciento) en esos encuentros. Ball está en duda para enfrentar a Washington.

Washington se está acostumbrando a tener en su plantilla al veterano base Marcus Smart. Smart ha jugado en tres partidos desde que fue adquirido de los Memphis Grizzlies, anotando 10 puntos en cada uno de los dos últimos partidos.

"Creo que es como un jugador del Salón de la Fama, del Monte Rushmore, contra el que odias jugar, pero te encanta tenerlo en tu equipo", dijo el alero de los Wizards, Corey Kispert. "Así que me alegro de que esté con nosotros".

Smart no se ha enfrentado a los Hornets desde dos partidos consecutivos a mediados de enero de 2023, cuando estaba con los Celtics. Esa temporada, promedió 15 puntos en tres encuentros con Charlotte.

También está la cuestión de que los Wizards están intentando poner al delantero novato Kyshawn George, selección de primera ronda del draft de 2024, en situaciones más cómodas.

George ha jugado un total de 120 minutos en los últimos cuatro partidos y ha promediado ocho puntos. Ha contado con el apoyo de su compañero de equipo Jordan Poole.

"Simplemente hay que seguir así. No es un partido de una posesión, no es un partido de dos posesiones, no es un año de tres partidos", dijo George sobre el mensaje de Poole. "Sigan confiando en sus habilidades, sigan haciendo lo que hacen".

El escolta de los Wizards, Bilal Coulibaly, se quedó a las puertas de alcanzar su mejor marca de la temporada al anotar 26 puntos cuando el equipo visitante de Washington derrotó a Charlotte el 3 de febrero. Acertó 7 de 9 tiros contra los Trail Blazers, y sus únicos dos fallos fueron en intentos de triples.

"Es súper eficiente en la pintura", dijo Kispert. "Toma las decisiones correctas. Trabaja mucho en su tiro en salto. Lo vemos todos los días".

--Medios a nivel de campo