Los Wolves mejoran su defensa ante los Hawks en decadencia

Si bien el equipo está en una caída, un punto brillante para los Atlanta Hawks ha sido el ascenso de Onyeka Okongwu.

Después de perder siete partidos consecutivos y 11 de los últimos 13, los Hawks regresan a casa el miércoles para jugar contra los Minnesota Timberwolves, que han ganado 11 de sus últimos 15.

Okongwu, un centro de tamaño pequeño de 6' 10" y 240 libras, ha mejorado su juego en ausencia de Kristaps Porzingis de 7' 2", la gran adquisición del equipo fuera de temporada que se ha perdido los últimos 10 juegos por una enfermedad.

Okongwu ha cumplido admirablemente su función. Con la baja de Porzingis, Okongwu promedia 17,6 puntos, 8,9 rebotes, 3,9 asistencias y 1,1 tapones en un promedio de 34,9 minutos.

La racha de 10 partidos incluye cinco con al menos 20 puntos y tres dobles-dobles, incluyendo 31 puntos y 14 rebotes contra los Knicks el sábado. Anotó 26 puntos y 14 rebotes en la derrota del lunes por 140-129 ante Oklahoma City.

"Es un gran compañero", dijo el entrenador de Atlanta, Quin Snyder. "Los sacrificios que ha hecho a lo largo de la temporada, y entender que el equipo es su prioridad, son recompensados por ello".

"La forma en que lucha cada noche. Cada vez tiene más confianza y es más agresivo al lanzar, y eso le abre nuevas posibilidades".

La ayuda podría estar en camino para Okongwu. Porzingis recibió una actualización de su estado a día y se espera que juegue pronto, posiblemente el miércoles. Se le ha diagnosticado síndrome de taquicardia ortostática postural (POTS), una afección incurable pero manejable que causa aumento de la frecuencia cardíaca, mareos y fatiga.

Los Hawks tampoco contaron con su máximo anotador, Jalen Johnson (enfermedad), ni con Trae Young (contusión en el cuádriceps derecho) contra los Thunder. Su estado para el miércoles es incierto.

Sin Johnson ni Young, los Hawks recurrieron nuevamente a Nickeil Alexander-Walker y él respondió con 30 puntos, su quinto resultado de más de 30 puntos de la temporada.

Los Timberwolves rompieron una racha de dos derrotas el lunes con una victoria por 136-101 sobre los Chicago Bulls. Fue la segunda vez que permitieron 101 o menos desde el 19 de noviembre, y ambas fueron en los últimos cinco partidos.

"Hablamos mucho sobre ayudarnos más mutuamente en defensa", dijo el entrenador de los Timberwolves, Chris Finch. "Pasamos por fases en las que lo hacemos muy bien y otras en las que somos más reticentes".

Los Timberwolves también cometieron cinco pérdidas de balón contra los Bulls, la menor cantidad de la temporada, 9,2 menos que su promedio de la temporada.

"Eso es clave. Hablamos mucho sobre ser un mejor equipo de pases y evitar jugar entre la multitud", dijo Finch. "A veces hemos tenido la costumbre de hacer jugadas un poco tarde, y eso ha provocado pérdidas de balón y tiros fallidos".

Los Timberwolves están liderados por el jugador local de Georgia, Anthony Edwards (29.1 puntos), y el veterano Julius Randle (22.4 puntos, 7.0 rebotes, 5.9 asistencias). Naz Reid, quien promedia 14.3 puntos desde el banquillo, anotó 33 puntos, su mejor marca de la temporada, contra Chicago. Lideró a los Timberwolves con 23 puntos en el último encuentro contra Atlanta.

Este es el primero de dos enfrentamientos entre ambos equipos esta temporada. El año pasado se dividieron, pero Atlanta ha ganado dos partidos seguidos en su cancha.

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