Los Wolves tienen la oportunidad de frenar a Thunder y Shai Gilgeous-Alexander

El Oklahoma City Thunder tiene el mejor récord de la NBA al llegar al último día de acción antes del receso del Juego de las Estrellas.

Quisieran que siga así.

El Thunder buscará asegurar el mejor récord antes del receso cuando se enfrente a los Minnesota Timberwolves el jueves en Minneapolis.

Oklahoma City, que se encuentra medio juego por delante de los Cleveland Cavaliers en la clasificación general de la NBA, tiene una racha de siete victorias consecutivas después de derrotar al visitante Miami Heat por 115-101 el miércoles.

Shai Gilgeous-Alexander anotó 32 puntos, la mayor cantidad del partido, y repartió nueve asistencias en la victoria. Luguentz Dort agregó 17 puntos con 7 de 10 tiros mientras jugaba una defensa cerrada contra Miami.

El entrenador del Thunder, Mark Daigneault, elogió los esfuerzos de Dort para ayudar a Oklahoma City a limitar al All-Star del Heat, Tyler Herro, a 14 puntos con 5 de 12 tiros.

"Está defendiendo a grandes jugadores", dijo Daigneault. "Herro es un gran jugador. Un gran, gran jugador".

"Es increíble lo duro que (Dort) te hace trabajar para conseguir lo que quieres. Ese es realmente el ingrediente secreto. No es que pueda controlarlos y bloquearlos, per se, aunque lo consigue en algunos tramos del juego. Estos chicos son demasiado buenos. Pero la energía física y la concentración que tienen que ejercer cuando juegan contra él es lo que siempre me ha impresionado de él.

"Es el tipo de jugador que, cuando te marca, piensas: 'Tengo que ganarme cada punto que consiga esta noche'. Su incansabilidad y su espíritu son impresionantes".

Los Timberwolves vienen de perder en casa por 103-101 contra los Milwaukee Bucks el miércoles. Minnesota perdió a pesar de la ausencia de los dos mejores jugadores de los Bucks, Giannis Antetokounmpo y Damian Lillard.

Anthony Edwards lideró a los Timberwolves con 28 puntos, pero falló un tiro en el último segundo que podría haberle dado la victoria a Minnesota.

El entrenador de Minnesota, Chris Finch, dijo que seguiría confiando en los jugadores más jóvenes de cara al último partido antes del descanso. Tres novatos tuvieron un tiempo de juego significativo el miércoles: Terrence Shannon Jr. anotó 11 puntos, Rob Dillingham agregó dos y Jaylen Clark no anotó en 14 minutos.

"Creo que es bueno que los jugadores sientan un poco de presión, de verdad", dijo Finch. "Después de cincuenta y cinco partidos en la temporada, tenemos que empezar a convertirnos en lo que realmente podemos ser... Creo que es importante darnos cuenta de que todos estos partidos realmente van a importar cuando los sumemos todos al final de la temporada.

"Así que si eso genera una presión que los jugadores no pueden manejar, entonces tal vez no sean jugadores con los que necesitemos entrar en guerra".

Este es el segundo de cuatro enfrentamientos durante la temporada regular entre el Thunder y los Timberwolves. Oklahoma City ganó el primer enfrentamiento en casa por 113-105 el 31 de diciembre gracias a 40 puntos y 15 de 23 tiros de Gilgeous-Alexander.

El juego del jueves representará otro regreso a casa para Chet Holmgren, quien jugó en la escuela secundaria en la Academia Minnehaha en Twin Cities antes de ir a Gonzaga.

Holmgren se tomó el miércoles libre para descansar y se espera que se reincorpore a la alineación de Oklahoma City el jueves mientras se prepara para enfrentar a los pívots de Minnesota, Rudy Gobert y Naz Reid.

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