Los Wolves y los Nuggets llegan con ventaja a la final de la temporada

Los Minnesota Timberwolves finalizan una gira de tres juegos contra los Denver Nuggets el domingo por la tarde con la oportunidad de mejorar su clasificación en los playoffs de la Conferencia Oeste.

Minnesota ha ganado los dos primeros juegos de su gira y ahora enfrenta una difícil tarea contra su rival de la División Noroeste.

Denver ya aseguró el desempate en la serie de la temporada al ganar los tres primeros enfrentamientos. Con ambos equipos con récords idénticos de 37-23, el ganador del partido del domingo ocupará el cuarto lugar en la clasificación de la Conferencia Oeste.

Los Nuggets han perdido tres de sus primeros cinco partidos tras el receso del Juego de las Estrellas, incluyendo una derrota por 127-121 en la prórroga contra Oklahoma City el viernes por la noche. El partido del domingo les da la oportunidad de recuperar el impulso.

Nikola Jokic, de los Nuggets, parece tener ya una mentalidad de postemporada después de enfrentarse al Thunder durante la derrota.

Jokic fue derribado cuando Luguentz Dort lo golpeó con la cadera en el último cuarto y luego se enfrentó al delantero de Oklahoma City. Hubo empujones y empellones antes de que Dort fuera sancionado con falta flagrante 2 y expulsado.

Jokic, que lidera a Denver en puntos (28,7), rebotes (12,6) y asistencias (10,5), tiene un comportamiento casual y deliberado en la cancha que contradice su naturaleza competitiva.

"Creo que estaba reaccionando a lo que le estaban haciendo", dijo el entrenador de Denver, David Adelman. "Y su reacción no será acobardarse. Es competitivo".

Jugar de nuevo contra Minnesota debería mantener vivo ese espíritu fogoso para Jokic y el resto de los Nuggets. Los equipos han forjado una rivalidad a lo largo de las últimas cuatro temporadas, incluyendo dos series de playoffs.

No hay duda sobre la naturaleza ardiente y el espíritu competitivo de la estrella de los Timberwolves, Anthony Edwards.

Edwards se perdió el primer partido contra los Nuggets esta temporada, pero promedia 35.0 puntos en los dos encuentros entre ambos equipos. Esto incluye una actuación de 44 puntos la noche de Navidad antes de ser expulsado en la prórroga por discutir las faltas.

Edwards, quien lidera a los Timberwolves en anotación con 29.6 puntos por partido, no limita sus argumentos a los oponentes y los árbitros. Tuvo una discusión con el entrenador Chris Finch después de anotar un triple para sellar la victoria por 94-88 sobre Los Angeles Clippers el jueves.

Es una característica de su relación, según los compañeros de equipo.

"Se pelean. De verdad que sí", dijo el base de los Timberwolves, Mike Conley. "Se pelean... Hay días en los que se preparan para la pelea, y después del partido se abrazan".

Finch confirmó esto en una entrevista en Fox Sports Radio.

"Ambos somos competidores apasionados. Ha sido parte de nuestra relación desde el primer día. ... Nos decimos estas cosas y seguimos adelante", dijo Finch. "No nos lo tomamos como algo personal".

La tarea de frenar a Jokic recaerá principalmente en Rudy Gobert, quien lidera a Minnesota en rebotes (11.4) y tapones (1.7). Nadie pudo detener a Jokic cuando ambos equipos se enfrentaron en Navidad, con el tres veces MVP logrando un triple-doble de 56 puntos, incluyendo 18 en la prórroga.

Jokic ha promediado 36,0 puntos 15,7 rebotes y 12,0 asistencias en los tres partidos contra los Timberwolves.

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