Los Yankees y los Dodgers tienen algo que demostrar en una serie repleta de estrellas

LOS ÁNGELES -- Una Serie Mundial de los sueños más locos de las Grandes Ligas de Béisbol comenzará el viernes cuando los Yankees de Nueva York y los Dodgers de Los Ángeles salgan al campo para el Juego 1.

La serie al mejor de siete juegos por el Trofeo del Comisionado también es un enfrentamiento entre los ganadores esperados del MVP, Aaron Judge de los Yankees y Shohei Ohtani de los Dodgers, quienes se combinaron para 112 jonrones en la temporada regular, con cinco más entre ellos en la postemporada.

También será una celebración del pasado del béisbol, ya que las franquicias centenarias se enfrentarán en una Serie Mundial por duodécima vez. Los Yankees ganaron ocho de los 11 enfrentamientos anteriores, pero los Dodgers ganaron el enfrentamiento más reciente en 1981.

"Tener dos franquicias históricas como ésta, volviéndose a enfrentar, qué mejor escenario, qué mejor espectáculo va a ser", dijo Judge.

Los Ángeles fue liderado a ese título de 1981 por el zurdo Fernando Valenzuela, quien falleció el martes y será recordado esta semana.

A pesar de sus largas y sinuosas historias, cada franquicia aún tiene algo que demostrar. Los Yankees han avanzado a la postemporada ocho veces en las últimas 10 temporadas, pero no han estado en la Serie Mundial desde su título de 2009.

Los Dodgers han estado en los playoffs en cada una de las últimas 12 temporadas, ganando 11 títulos de la División Oeste de la Liga Nacional, pero el único campeonato en esa racha se produjo en la abreviada temporada de 2020. Esta será la cuarta aparición de Los Ángeles en la Serie Mundial en ocho temporadas.

"Los últimos años han sido difíciles. No llegamos tan lejos como queríamos", dijo el receptor de los Dodgers, Will Smith, sobre los fracasos consecutivos en la Serie Divisional de la Liga Nacional. "Simplemente nos comprometimos con el plan de apoyar al equipo y estar ahí para apoyarnos mutuamente".

Después de las victorias en la serie de playoffs sobre los Kansas City Royals y los Cleveland Guardians, los Yankees enviarán al lanzador derecho Gerrit Cole al montículo en el Juego 1. Cole tuvo marca de 8-5 con una efectividad de 3.41 en 17 aperturas de temporada regular después de regresar de una distensión en el codo.

En tres aperturas en esta postemporada, Cole tiene marca de 1-0 con efectividad de 3.31, incluyendo una apertura en el Juego 2 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana, cuando permitió dos carreras en 4 1/3 entradas de una victoria por 6-3. En ocho aperturas en su carrera contra los Dodgers, Cole tiene marca de 4-2 con efectividad de 5.01, permitiendo una carrera en seis entradas para obtener una victoria la temporada pasada.

"Creo que el desafío en los partidos importantes es hacer que no sean más importantes de lo que son en realidad", dijo Cole. "Es el mismo juego que hemos estado jugando todo el año".

Después de una temporada plagada de lesiones, los Dodgers avanzaron con victorias en la serie sobre los Padres de San Diego y los Mets de Nueva York. Le entregarán la pelota en el primer partido al lanzador derecho Jack Flaherty, quien tuvo marca de 6-2 con efectividad de 3.58 en 10 aperturas después de un canje a fines de julio desde los Tigres de Detroit.

Flaherty tiene marca de 1-2 con efectividad de 7.04 en tres aperturas de postemporada, dominando a los Mets con siete entradas sin anotaciones en el Juego 1 antes de permitir ocho carreras en el Juego 5. Su única apertura en su carrera contra los Yankees fue la temporada pasada cuando lanzó seis entradas en blanco en una victoria.

Se espera que Judge obtenga su segundo premio al Jugador Más Valioso en tres temporadas. No ganó el honor en 2023, cuando se perdió ocho semanas por una lesión en el dedo del pie que ocurrió durante un juego en junio en el Dodger Stadium.

Judge tendrá el respaldo de Giancarlo Stanton, quien conectó 27 jonrones en la temporada regular y cinco más en los playoffs. Juan Soto conectó 41 jonrones en su primera temporada en Nueva York y proporcionó el cuadrangular de la ventaja en el quinto y último juego de la Serie de Campeonato de la Liga Americana.

En su primera temporada de un contrato de 10 años y 700 millones de dólares, que fue postergado en gran medida, Ohtani hizo historia al convertirse en el primer jugador con un récord de 50-50 en el béisbol, con 54 jonrones y 59 bases robadas. Tiene tres jonrones en la postemporada.

"Me imaginé que llegaría tan lejos con el contrato que firmé", dijo Ohtani a través de un intérprete. "Solo por poder jugar en este tipo de escenario, con el esfuerzo del equipo, todos los partidos fueron realmente difíciles. Estoy feliz de que estemos en esta etapa ahora".

La producción de Ohtani como primer bateador es apoyada por Mookie Betts, quien se perdió dos meses por una fractura en la mano, pero terminó la temporada regular con un porcentaje de embase de .372 y un OPS de .863. Freddie Freeman está jugando con un esguince de tobillo derecho después de conectar 22 jonrones con 89 carreras impulsadas.

--Doug Padilla, Field Level Media