Lowly Flames y Preds muestran una mejoría de cara al choque

Será una batalla para evitar el sótano de la liga cuando los Nashville Predators reciban a los Calgary Flames el martes.

Los Predators (20 puntos) ocupan el último lugar en la NHL de 32 equipos, a dos puntos de los Flames. Calgary ha jugado dos partidos más antes del choque contra los últimos clasificados, quienes buscan recuperarse de sus derrotas.

Los Flames llegan después de una derrota por 1-0 en tiempo extra a manos de los locales Carolina Hurricanes el domingo, mientras que Nashville viene de una desalentadora derrota por 5-2 en casa ante los Winnipeg Jets el sábado.

Los Predators perdían 3-0 más allá del punto medio antes de convertir el juego en un partido de un gol, pero vieron a sus rivales de la División Central alejarse y vieron su modesta racha de victorias de dos juegos interrumpida.

"Es frustrante", dijo el delantero Nick Blankenburg. "Solo intentamos construir ese juego consistente. Intentamos encontrarlo durante 60 minutos, y creo que serías ciego si no lo vieras. Hay destellos y momentos realmente buenos. Simplemente tenemos que encontrar la manera de hacerlo... consistentemente".

Es probable que los Predators no cuenten con el delantero Michael McCarron, quien se lesionó en una pelea en el choque del sábado, pero parece que el delantero Jonathan Marchessault regresará después de perderse los últimos dos juegos debido a una lesión en la parte inferior del cuerpo.

A todas las frustraciones de Nashville se suma el hecho de que el equipo fue fuerte en victorias consecutivas como visitante sobre los Detroit Red Wings y los Chicago Blackhawks, pero no logró llevar el impulso a casa.

"Tenemos que jugar como lo hicimos en esos dos partidos anteriores", dijo el alero Luke Evangelist, quien ha conseguido tres partidos consecutivos con más de un punto. "Estábamos desesperados".

Las Llamas llegan decepcionadas por su derrota ante los Huracanes, pero animadas por el hecho de que han superado sus dificultades del primer mes y están ejecutando más de acuerdo con las expectativas.

Calgary mantuvo a raya a un potente equipo de Carolina más allá del tiempo reglamentario.

"No obtuvimos el resultado que queríamos, pero me gustó mucho cómo jugamos", dijo el entrenador Ryan Huska. "Tuvimos muy buenas oportunidades, pero no las aprovechamos".

A pesar de todas las dificultades de Calgary, su juego defensivo se ha vuelto más sólido a medida que avanza la temporada. Si bien sus estadísticas ofensivas están entre las más bajas, los Flames se encuentran en la mitad de la liga en cuanto a goles en contra por partido.

Así es como Calgary ha registrado un récord de 2-1-1 en su gira de cinco juegos y ha ganado cuatro de sus últimas seis salidas.

"Estamos jugando con intensidad. Creo que somos un equipo que puede jugar con eficacia como visitante, jugar partidos difíciles fuera de casa y luchar en partidos de baja anotación", dijo el delantero Matt Coronato. "Estamos orgullosos de jugar con ese esfuerzo. Nos queda un partido más en esta gira. Si pudiéramos ganar, sería un gran final".

Tras este choque, que pone fin a una racha en la que los Flames han jugado siete de ocho partidos fuera de casa y han patinado en las cuatro zonas horarias de la NHL, tienen programados cuatro partidos consecutivos en casa. De ahí el deseo de terminar la gira como visitantes con broche de oro.

"Sin duda, es un partido importante", dijo Coronato. "Queremos volver a casa con buenas sensaciones, sin duda".

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