Lucas Glover marca el ritmo inicial con 66 golpes iniciales en The Players

PONTE VEDRA BEACH, Florida -- El ex campeón del US Open Lucas Glover terminó con un gran triunfo, haciendo birdie en cada uno de sus últimos cuatro hoyos para tomar una ventaja temprana de dos golpes en la primera ronda del Players Championship el jueves.

Disfrutando de una nueva oportunidad de vida desde que cambió al putter largo en 2023, el jugador de 45 años se colocó un golpe por delante del resto del campo de élite cuando embocó un putt de 18 pies en el icónico par 3 del hoyo 17.

Después de beneficiarse de un viento de cola al salir en el par 4 del hoyo 18, el seis veces ganador del PGA Tour golpeó un hierro 9 a siete pies antes de embocar el putt para firmar un 66, 6 bajo par, en el TPC Sawgrass.

"Jugué bien", dijo Glover al finalizar su ronda poco después de que el número 1 del mundo, Scottie Scheffler, el segundo clasificado, Rory McIlroy, y el número 3 del mundo, Xander Schauffele, comenzaran desde el par 4 en un supergrupo espectacular. "Lo que pasa en este lugar es que siempre hay muy buenos resultados y muy malos. Aquí los márgenes son muy estrechos, como en Augusta o Bay Hill. Si te sales un poco, puedes hacer grandes números rápidamente", añadió Glover, cuya tarjeta de primera ronda incluyó nueve birdies y tres bogeys.

"Resultó que hoy tuve muy buenos números y buenas distancias, y pude ser agresivo y puse muy bien. Pero siempre que empiezas bien, te da confianza".

Los siguientes mejores entre la ola de salidas de la mañana fueron los estadounidenses Alex Smalley y Bud Cauley, el alemán Stephan Jaeger y el inglés Aaron Rai, que abrió con 68.

Joe Highsmith, que ganó su primer título del PGA Tour en el Cognizant Classic a principios de este mes, y el escocés Robert MacIntyre comenzaron con 69.

Glover, mejor conocido por ganar el Abierto de Estados Unidos de 2009 en Bethpage Black, fue sin duda la historia de la mañana al recuperarse de un comienzo de birdie-bogey-bogey después de salir en el par 4 del hoyo 10.

Después de soportar una sequía de títulos de 10 años en el PGA Tour a partir de mediados de 2011, resucitó su carrera con la victoria en el John Deere Classic 2021 antes de ganar dos veces más en 2023: en el Wyndham Championship y el FedEx St. Jude Championship.

Al pedirle que explicara este drástico cambio de fortuna para un golfista de cuarenta y tantos, Glover respondió: «Simplemente motivado, dedicado. Sinceramente, no quiero terminar con los 45. En 2021, lo repetí una y otra vez, me dije que podía lograrlo, y luego en 2023, después de cambiar al putter largo y demostrar mi valía allí... en el fondo creo que todavía puedo competir aquí a los 45 y no quiero parar pronto».

El cuadro de elite del Players Championship es uno de los más fuertes del juego, con los 10 mejores golfistas del ranking mundial -y 48 de los 50 mejores- reunidos en el TPC Sawgrass para la 51° edición del torneo.

Sin embargo, el australiano Jason Day, número 33 del ranking, se retiró justo una hora antes de lo previsto para comenzar el jueves por la mañana debido a una enfermedad.

--Mark Lamport-Stokes, Field Level Media