Luka Doncic regresa mientras LeBron James y los Lakers se enfrentan a los Cavs visitantes.

Siempre hay un ambiente de expectación en el pabellón cuando LeBron James, oriundo del noreste de Ohio, se enfrenta a los Cleveland Cavaliers, a quienes llevó a su único campeonato de la NBA en 2016.

Con el regreso de Luka Doncic, otra superestrella de los Lakers, tras cumplir una suspensión de la liga el martes, el ambiente será aún más electrizante cuando Los Ángeles reciba a Cleveland en un enfrentamiento entre equipos que aspiran a los playoffs.

Los Lakers (49-26) y los Cavaliers (47-28) disputarán series consecutivas, continuando así su búsqueda por asegurar la ventaja de jugar en casa en la primera ronda de los playoffs.

El lunes, James sumó otro logro a su incomparable palmarés con su triple-doble número 125 de su carrera, al conseguir 21 puntos, 10 rebotes y 12 asistencias en una contundente victoria por 120-101 sobre los visitantes Washington Wizards.

James, que ya era el máximo anotador de todos los tiempos, igualó al miembro del Salón de la Fama Kareem Abdul-Jabbar en el mayor número de victorias combinadas (temporada regular y playoffs) en la historia de la liga con 1.228.

"Solo diré que es muy digno de elogio", dijo con ironía el entrenador de los Lakers, JJ Redick. "No sé qué más decir sobre él en este momento. Intento repetir algo parecido sobre su longevidad, pero esta noche no tengo nada que decirles".

Austin Reaves, Luke Kennard y Jaxson Hayes aportaron 19 puntos cada uno, y Los Ángeles consiguió su tercera victoria consecutiva, manteniéndose un juego y medio por delante de los Denver Nuggets en la lucha por el tercer puesto de la Conferencia Oeste.

Los Lakers lideran la División del Pacífico con siete partidos de ventaja sobre los Phoenix Suns a falta de siete partidos, mientras que su ventaja en el Oeste sobre los Minnesota Timberwolves, que ocupan el quinto lugar, es de tres.

Doncic recibió una suspensión automática de un partido por su decimosexta falta técnica, lo que le deja siete partidos para impresionar a los votantes y optar al premio MVP de la liga. Sus promedios de 33,7 puntos, 7,8 rebotes y 8,2 asistencias lo han colocado entre los candidatos.

"Estamos muy contentos de tenerlo de vuelta", dijo el pívot suplente Hayes, quien encestó 8 de 8 tiros de campo y capturó siete rebotes. "Pero no más faltas técnicas".

Hayes ha estado imparable en los últimos cinco partidos, con un increíble 90% de acierto en 27 de 30 intentos, recibiendo pases precisos de Doncic, Reaves y James.

El porcentaje de tiros de campo de este jugador de 2,13 metros (7 pies) en lo que va de temporada, con un 75,5%, lo colocaría a la cabeza de la liga, pero no tiene suficientes aciertos para figurar entre los líderes oficiales.

"El entrenador nos repite constantemente que sigamos aportando esa energía al equipo y que sigamos atacando la canasta", dijo Hayes.

Los Cavaliers perdían ante los débiles Utah Jazz a falta de 5:17 para el final del partido del lunes, antes de lograr una victoria a domicilio por 122-113. Cleveland se encuentra cómodamente cuarto en el Este y dos victorias consecutivas lo han acercado a un partido de los New York Knicks, que ocupan el tercer puesto.

Evan Mobley anotó ocho puntos en la recta final, terminando con 34 puntos, 17 rebotes y sus 15 canastas en la pintura. Donovan Mitchell también anotó 34 puntos y James Harden aportó 13 puntos y su segundo partido consecutivo con 14 asistencias.

"Evan fue la clave esta noche, así que desde el principio dijimos que debíamos seguir dándole el balón", declaró el entrenador de los Cavaliers, Kenny Atkinson. "Tomó excelentes decisiones y está jugando un baloncesto magnífico".

Mobley podría haber logrado números aún mejores, pero las faltas lo limitaron a 30 minutos. El vigente Jugador Defensivo del Año de la NBA pasó de ala-pívot a pívot debido a la ausencia de Jarrett Allen (rodilla derecha).

Atkinson dijo que es probable que el alero Max Strus (pie izquierdo) juegue contra los Lakers, pero no confirmó si Allen participará en el partido. Allen estuvo de baja casi un mes por tendinitis antes de jugar el viernes contra los Miami Heat.

"Sabemos que este será un partido aún más complicado, así que no podemos permitirnos ningún error como el de hoy", dijo Mobley. "Tenemos que mejorar nuestra defensa".

-Medios de comunicación a nivel de campo