Lynx, sin jugador estrella ni entrenador principal, en modo supervivencia contra Mercury

Las Minnesota Lynx están jugando para salvar su temporada contra las Phoenix Mercury en el cuarto juego de su disputada serie de semifinales de playoffs de la WNBA el domingo, y lo harán sin la delantera estrella Napheesa Collier y la entrenadora Cheryl Reeve.

Collier fue declarado fuera debido a una lesión en el tobillo izquierdo y Reeve fue suspendido por su conducta después de la jugada que la causó.

Collier se torció el tobillo izquierdo cuando la delantera de Mercury, Alyssa Thomas, se abalanzó para robarle su drible y convertirlo en una bandeja sin oposición, la canasta decisiva con 21,8 segundos restantes en la victoria 84-76 el viernes que le dio al anfitrión Mercury una ventaja de 2-1 en la serie al mejor de cinco.

Reeve corrió a la cancha y confrontó a los árbitros. Fue retenida por miembros de su personal y lanzó una crítica cargada de blasfemias contra el arbitraje en la conferencia de prensa posterior al partido.

El ascenso de las Lynx a su segunda aparición consecutiva en las Finales de la WNBA se ha vuelto exponencialmente más empinado.

"Lo dejas donde está, ¿verdad?", dijo el base de las Lynx, Courtney Williams, después del tercer juego, "y te quedas concentrado.

Seguimos aquí y seguimos siendo un gran equipo. En los playoffs o en cualquier partido, no hay que ilusionarse demasiado. Aún tenemos un partido que ganar.

Las Lynx, que ganaron 34 partidos esta temporada (un récord para la franquicia), jugaron 11 sin Collier, quien se perdió la mayor parte del tiempo por una lesión en el tobillo derecho. Tuvieron un récord de 27-6 y promediaron 88.2 puntos por partido con Collier esta temporada; su récord fue de 7-4, mientras que promediaron 79.5 puntos sin ella.

Minnesota ha perdido los dos últimos partidos de la serie. No ha perdido tres seguidos esta temporada.

Collier, subcampeón en la votación al MVP de esta temporada, fue el primer jugador en la historia de la liga en disparar al menos un 50 por ciento desde la cancha, un 40 por ciento desde la línea de tres puntos y un 90 por ciento desde la línea de tiros libres, con un promedio de 20 puntos por partido.

Promedió 22.9 puntos y 7.3 rebotes por partido en la temporada regular y suma 49 puntos y cinco triples en esta serie. No anotó en el último cuarto del tercer partido, cuando las Mercury superaron a las Lynx por 21-9.

Williams (19.0 puntos, 6.2 asistencias) y Kayla McBride (18.0 puntos) son las otras anotaciones de las Lynx de dos dígitos en esta serie. La base Natisha Hiedeman anotó 19 puntos desde la banca en el tercer partido.

"Acabamos de ganar un partido", dijo el entrenador del Mercury, Nate Tibbetts, tras tomar la delantera en la serie. "Pero lo que sí somos es... somos duros, y lucharemos y competiremos".

Las Mercury buscan alcanzar sus primeras Finales de la WNBA desde 2021, cuando cayeron ante Kahleah Copper y las Chicago Sky. El quinto partido de esta serie se jugará en Minneapolis el domingo.

Copper, ahora con el Mercury, ha sido una de las luces brillantes del Mercury en esta serie, que incluyó la remontada récord del Mercury de un déficit de 20 puntos en una victoria en tiempo extra de 89-83 en el Juego 2. El Mercury anotó los últimos nueve puntos en el Juego 3.

Thomas se acercó a su segundo triple-doble en playoffs con 21 puntos, nueve rebotes y ocho asistencias el viernes. Satou Sabally anotó 23 puntos y Copper 21, su segundo partido de 20 puntos en la serie, jugando contra unas Lynx de menor tamaño.

El Mercury, reconstruido en la pretemporada con la incorporación de Thomas y Sabally, se ha consolidado en torno a una identidad de equipo desfavorecido y poco respetado. Todo comenzó cuando no ocupaban un puesto destacado en la pretemporada.

"ESPN, todos ellos, nos clasificaron muy bajo", dijo Sabally. "Para mí, es una falta de respeto hacia esos dos (Thomas y Copper). Eso simplemente nos impulsa. Somos los menos favorecidos. Tenemos algo que demostrarnos a nosotros mismos más que a los demás, y creo que esto es realmente lo que nos une".

Las Lynx, que lideraron la liga en porcentaje de tiros de campo con 47.2 en la temporada regular, están disparando 43.9 contra las Mercury y tienen 22 de 81 (27 por ciento) en tiros de distancia.

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