Magic y Hawks llegan a este crucial enfrentamiento con largas rachas de victorias.

Dos de los equipos más en forma de la NBA se enfrentarán el lunes cuando los Orlando Magic visiten a los Atlanta Hawks en un partido con importantes repercusiones para los playoffs de la Conferencia Este.

Los Hawks han ganado nueve partidos seguidos, la racha de victorias activa más larga de la liga y la más larga de la franquicia desde la temporada 2014-15, y ocupan el noveno lugar en la Conferencia Este.

Los Magic acumulan una racha de siete victorias consecutivas y ocupan el quinto puesto en la Conferencia Este. La reciente racha positiva de Atlanta ha permitido a los Hawks acercarse a dos juegos y medio de Orlando a falta de 15 partidos.

"Creo que hemos estado defendiendo a un nivel muy alto", dijo CJ McCollum de Atlanta. "Creo que eso es lo más importante. Somos muy buenos en ataque. Tenemos mucho talento, muchos tiradores. Tenemos mucha velocidad. Tenemos un buen equilibrio, pero creo que defensivamente hemos estado muy concentrados".

Los Hawks han limitado a sus oponentes a menos de 100 puntos en ocho partidos esta temporada, incluyendo cuatro durante la racha actual.

Atlanta viene de una victoria en casa por 122-98 sobre Milwaukee el sábado. Desde el receso del All-Star, los Hawks lideran la NBA en rating neto (12.8), rating defensivo (104.6) y porcentaje de rebotes defensivos (76.3%).

Jalen Johnson logró su duodécimo triple-doble contra los Bucks con 23 puntos, 10 rebotes y 12 asistencias. Esta temporada promedia 23 puntos, 10,4 rebotes y ocho asistencias. Onyeka Okongwu promedia 7,8 rebotes y Dyson Daniels 6,6 rebotes y 6,1 asistencias.

"No hay un solo jugador que esté dominando", dijo el entrenador de Atlanta, Quin Snyder. "Son varios jugadores los que están dominando. No hay un solo jugador que esté capturando rebotes. Son varios jugadores los que están siendo físicos y presionando a los rivales. Onyeka, quizás más que nadie, es quien más daño recibe. JJ debería invitarlo a cenar porque está manteniendo a su jugador en el rebote".

Orlando viene de una victoria a domicilio el sábado por 121-117 sobre Miami. Con ese resultado, los Magic completaron una barrida de 5-0 sobre su rival floridano esta temporada.

"Me sentí sumamente orgulloso de estos muchachos por mantenerse firmes, ya que no rendimos al máximo en los momentos decisivos", dijo el entrenador de Orlando, Jamahl Mosley. "La resiliencia. Esa es una mentalidad clave para nuestros jugadores. Entender que ya hemos estado en esta situación antes, así que ¿qué debemos hacer ahora? Esa fue la mentalidad de nuestros muchachos desde esta mañana hasta el final del partido".

Paolo Banchero, quien anotó 27 puntos en la victoria sobre Miami, ha sido un problema constante para Atlanta. En 12 partidos contra los Hawks, Banchero promedia 24.1 puntos, 7.4 rebotes y 4.5 asistencias. Ha liderado (o compartido) la tabla de anotadores del equipo en 25 partidos y ha sido líder en rebotes en 27 ocasiones.

Los Magic jugaron sin Franz Wagner (esguince grave de tobillo izquierdo), Jonathan Isaac (molestias en la rodilla izquierda), Anthony Black (abdomen) y Jett Howard (enfermedad). Solo Howard podría estar disponible contra los Hawks. Jonathan Kuminga, de Atlanta, se perdió el último partido por una contusión ósea en la rodilla izquierda y su estado se evalúa día a día.

Atlanta ha ganado los dos primeros encuentros de esta temporada: 111-107 en Orlando el 24 de octubre y 127-112 el 4 de noviembre en Atlanta. Jugarán por última vez en Orlando el 1 de abril.

--Medios de comunicación de nivel de campo