Mammoth asciende, mientras que los Avs rivales intentan mantener el primer puesto

La temporada de la NHL se reanuda con lo que promete ser un emocionante enfrentamiento de la División Central entre Colorado Avalanche y Utah Mammoth el miércoles en Salt Lake City.

Marca el cuarto y último encuentro de la temporada regular entre Colorado y Utah. El Avalanche ganó los dos encuentros anteriores en Colorado, y el Mammoth ganó 4-3 la última vez que recibió a Nathan MacKinnon y compañía.

Hablando de MacKinnon, se espera que los jugadores de ambos equipos que participaron en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026 estén activos para el partido del miércoles. El delantero de Avalanche, Brock Nelson, y el capitán de Mammoth, Clayton Keller, quienes participaron en la victoria de la medalla de oro del equipo estadounidense contra Canadá, también estarán en la alineación el miércoles.

Utah buscará recuperar el juego dominante que demostró antes del receso olímpico. El Mammoth ganó dos partidos seguidos antes del parón de mediados de febrero, derrotando a los Vancouver Canucks por 6-2 y aplastando a los Detroit Red Wings por 4-1. Keller sumó cuatro puntos (un gol y tres asistencias) en esos dos partidos, y Nick Schmaltz sumó seis puntos (cuatro goles y dos asistencias), incluyendo un hat-trick contra Vancouver.

El Mammoth tuvo un récord de 8-1-1 en sus últimos 10 partidos en casa tras la victoria contra los Red Wings. Karel Vejmelka realizó 29 atajadas para su 27.ª victoria de la temporada, líder en la NHL.

"Fue una gran victoria para nosotros", dijo el entrenador de Mammoth, Andre Tourigny, tras derrotar a Detroit. "Creo que todos contribuyeron. Creo que nuestra cuarta línea fue clave... Cada vez que salían al hielo, presionaban y metían el disco en profundidad. Creo que nos dieron energía, lo cual fue realmente bueno".

Mientras tanto, los Avalanche buscan mantener su liderazgo en la liga. Colorado tiene una ventaja de cinco puntos en la Conferencia Oeste, pero acumula un récord de 4-5-1 en sus últimos 10 partidos.

Sin embargo, los Avs se pusieron en racha antes del descanso con una victoria de 4-2 contra los San Jose Sharks. En ese partido, los Sharks remontaron en el tercer periodo para empatar el partido 2-2, pero Josh Manson anotó el gol de la ventaja a 7:16 del final del tiempo reglamentario.

En la práctica del martes, Bednar dijo que no "administraría la carga" de ningún jugador que regresara de sus funciones olímpicas.

"El partido de cinco en siete noches es probablemente la parte más difícil de esto", dijo Bednar sobre el próximo calendario de Colorado. "Pero si estamos luchando por el primer puesto, ellos necesitan jugar. Nuestros chicos tendrán que jugar. De lo contrario, en mi opinión, estaremos persiguiendo el primer puesto en lugar de ganarlo".

MacKinnon sumó dos asistencias en ese partido contra San José, la número 700 y la 701 de su carrera en la NHL. Es el 63.er jugador en la historia de la NHL en alcanzar las 700 asistencias y el segundo en la historia de Nordiques/Avalanche en lograrlo.

El martes, los Avalanche intercambiaron al defensa Samuel Girard y una selección de segunda ronda del draft de 2028 con los Pittsburgh Penguins por el defensa Brett Kulak. Kulak lleva un gol y ocho asistencias en 56 partidos, repartidos entre Edmonton y Pittsburgh este año.

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