Mammoth busca evitar ser barrido por los Blackhawks

Por tercera vez en menos de dos semanas, los Utah Mammoth se enfrentarán a los Blackhawks, y Chicago apunta a completar una barrida de temporada de cuatro juegos el jueves en Salt Lake City.

Mientras que el Mammoth tiene un puesto asegurado en los playoffs y los Blackhawks juegan el último mes con la vista puesta en la próxima temporada, Utah aún no ha superado a Chicago. El lunes, Frank Nazar anotó un gol en power play a mitad de la prórroga, dando a los Blackhawks locales una victoria por 3-2 y frenando su racha de 0-1-2.

Utah siguió con una derrota por 5-0 el martes ante Minnesota para cerrar una gira con un balance de 3-1-1. El Mammoth ha sido blanqueado dos veces este mes, incluyendo una derrota por 4-0 en casa ante Chicago el 1 de marzo.

El portero de los Blackhawks, Arvid Soderblom, detuvo 22 tiros en el partido del 1 de marzo. El portero suplente de Chicago, Drew Commesso, realizó 23 atajadas en la victoria del lunes, ya que Spencer Knight, el portero titular del equipo, se perdió el partido por enfermedad.

Sin embargo, el entrenador Jeff Blashill informó a la prensa el miércoles que Knight viajaría a Utah. Knight, de 24 años, tiene un récord de 0-2-1 desde que se reanudó la NHL a finales de febrero. Su último partido fue una derrota por 3-2 en tiempo extra contra Winnipeg el 3 de marzo, cuando atajó 29 de los 32 tiros que recibió.

Knight está impecable en dos partidos contra Utah, con un porcentaje de salvadas de .934 y un promedio de goles en contra de 1.95. Detuvo 21 de 22 tiros en la victoria por 3-1 sobre el Mammoth el 13 de octubre.

Los Blackhawks son últimos en la División Central. El miércoles, se le preguntó a Blashill si el equipo, que es el más joven de la liga en promedio de edad (25.7 años) según EliteProspects.com, ha llegado al punto en que es importante ver si ciertos jugadores pueden convertirse en piezas clave para la próxima temporada.

"Creo que lo más importante que tenemos que hacer a lo largo de estos partidos es crecer como individuos y como equipo, y aprender a jugar un hockey ganador", dijo.

Connor Bedard, de 20 años, lidera al equipo con 34 asistencias y 60 puntos en 51 partidos. El ex número uno del draft también tiene un récord personal de 26 goles en su tercera temporada. Sin embargo, los siguientes tres máximos anotadores de los Blackhawks tienen más de 30 años.

Nazar, de 22 años, ocupa el quinto lugar con 30 puntos (nueve goles y 21 asistencias). Lleva una racha de cuatro partidos sumando puntos, con dos goles y cuatro asistencias.

Si bien Utah ha perdido dos partidos seguidos por segunda vez desde el 1 de enero, el equipo del entrenador Andre Tourigny había ganado sus tres anteriores.

"Estamos emocionados de volver a casa y descansar un poco y prepararnos", dijo Tourigny después de la derrota del martes.

Los Mammoth están liderados por Clayton Keller, de 27 años; Nick Schmaltz, de 30; y Dylan Guenther, de 22. Keller encabeza el equipo con 64 puntos (19 goles, 45 asistencias), y la blanqueada del martes puso fin a su racha de puntos de cuatro juegos (un gol, cinco asistencias).

Guenther es el máximo anotador del equipo con 30 goles, y sus 55 puntos son el tercero más alto. Él también vio terminar su racha de cuatro partidos anotando (tres goles y tres asistencias) en Minnesota. Schmaltz, quien firmó una extensión de ocho años por 64 millones de dólares el miércoles, ocupa el segundo lugar en goles (24), asistencias (35) y puntos (59).

"Creo que estamos a punto de convertirnos en un gran equipo", dijo Schmaltz. "Tenemos todo lo necesario y sé que solo vamos a mejorar".

El portero de Utah, Karel Vejmelka, lidera la NHL con 30 victorias, pero permitió cuatro goles en 28 tiros contra Chicago el 1 de marzo. En general contra Chicago, el jugador de 29 años tiene un récord de 5-1-2 en ocho juegos con un GAA de 2.68 y un porcentaje de salvamento de .906.

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