Mammoth e Islanders buscan comenzar el nuevo año con buen pie

Los New York Islanders y los Utah Mammoth están en una posición mucho mejor de cara a 2026 de lo que la mayoría de la gente podría haber anticipado al inicio de la temporada de la NHL, y también están un poco insatisfechos con cómo terminaron 2025.

Los Islanders y Mammoth llegarán a la mitad de su temporada el jueves, cuando Nueva York se enfrente a Utah en un choque de Año Nuevo en Elmont, Nueva York.

Los Islanders jugaron por última vez el martes, cuando desperdiciaron una ventaja inicial de dos goles antes de vencer a los locales Chicago Blackhawks por 3-2 en la tanda de penaltis. Los Mammoth han estado inactivos desde el lunes, cuando desperdiciaron una ventaja en el tercer periodo en una derrota por 4-3 ante los visitantes Nashville Predators.

A pesar de una serie de lesiones y una larga caída ofensiva, los Islanders tuvieron un récord de 9-4-1 en diciembre y entrarán al nuevo año tres puntos detrás de los Carolina Hurricanes, que ocupan el primer lugar en la División Metropolitana.

Nueva York perdió al extremo derecho Kyle Palmieri (rodilla izquierda) y al defensa Alexander Romanov (hombro derecho) por cirugías que pusieron fin a la temporada en noviembre y jugó cinco partidos en diciembre sin el máximo goleador Bo Horvat (lesión en la parte inferior del cuerpo).

Los Islanders han anotado tres goles o menos en ocho partidos consecutivos, con un récord de 4-3-1. Nueva York ha jugado los últimos cinco partidos sin el portero titular Ilya Sorokin, quien se encuentra de baja por una lesión no especificada. David Rittich ha tenido un récord de 3-1-1 en su ausencia.

Pero quizás conscientes de lo delgado que es el margen de error en la NHL plagada de paridad, los Islanders no estaban emocionados por casi desperdiciar dos puntos contra los Blackhawks, cuyos 35 puntos al ingresar al miércoles estaban empatados en la segunda menor cantidad en la liga.

"Creo que hicimos un muy buen primer gol", dijo Horvat, quien anotó el segundo gol de los Islanders y el único en la tanda de penaltis. "Después de eso, creo que todo el equipo se replegó demasiado. No estuvimos tan precisos en el segundo. Creo que lo hicimos un poco mejor en el tercero, pero en general, creo que podemos ser mucho mejores como equipo".

Los Mammoth se encuentran en una situación similar tras terminar el año con 11 derrotas en los últimos 17 partidos (6-11-0). Utah, que se quedó fuera de los playoffs por siete puntos la temporada pasada tras su traslado desde Arizona, llega al jueves a dos puntos de un puesto de comodín en la Conferencia Oeste.

La franquicia de Utah/Arizona no ha llegado a los playoffs desde la burbuja pandémica de 2020, cuando los Coyotes vencieron a los Predators en la ronda clasificatoria antes de caer ante los Colorado Avalanche. La última vez que los Coyotes clasificaron a la postemporada fue en una campaña completa en 2011-12.

El Mammoth emergió como un contendiente al lograr una racha de siete victorias consecutivas del 15 al 26 de octubre. Sin embargo, Utah solo ha ganado tres partidos consecutivos desde entonces, periodo en el que ha sufrido cuatro rachas de derrotas de al menos tres partidos.

El Mammoth ha anotado tres goles o menos en 24 de los últimos 31 partidos. Ha sido blanqueado tres veces desde el 29 de noviembre y ha perdido el partido siguiente en cada ocasión. Utah respondió a una derrota por 1-0 ante el líder de la NHL, Colorado Avalanche, el 23 de diciembre, con tres ventajas de un gol el lunes, antes de que Steven Stamkos anotara los goles del empate y la ventaja en un lapso de 1:38 en el tercer periodo para Nashville.

"Como dicen, hay que aprender de los errores y no repetirlos", dijo el defensa de Mammoth, Mikhail Sergachev. "... Habrá algunos fallos y cosas así, pero tenemos que meternos en el partido y jugar mucho mejor en los cruciales últimos 10 minutos del partido".

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